道历十年八月十六，大西洋无名岛。
晨光刺破海雾，照在密林深处那座石祭坛上。
暗红色的粘液在石槽里缓缓流动，像有生命般泛着诡异的光泽。
徐光启蹲在祭坛边，用银镊子小心翼翼蘸取一点液体，放在鼻尖闻了闻——还是那股甜腻的铁锈味，和“幽灵船”上的一模一样。
“大人，周围搜过了。”
孙传庭提着刀走过来，脸色凝重，
“方圆三里内没有人类活动的痕迹。”
“但这祭坛……明显有人定期维护。”
徐光启站起身，环视这片密林。
树是热带常见的棕榈和榕树，藤蔓缠得到处都是，地面上积着厚厚的腐叶。
可祭坛周围三丈内，寸草不生，地面平整得像是被人仔细打扫过。
“这岛上有人。”
他下了判断，
“而且，不希望我们发现。”
李之藻凑过来，手里拿着那个从山洞里找到的青铜罗盘。
此刻罗盘的指针不再疯狂旋转，而是微微颤动，始终指向东北方向——那是岛屿深处，山脉连绵的地方。
“要去看看吗？”
孙传庭问。
徐光启沉吟片刻：
“去。”
“但小心行事，五十人编队，带足火器。”
“其余人守船，保持警戒。”
半个时辰后，探险队踏入密林。
路很难走。
这里根本没有路，全靠水手用砍刀劈开藤蔓。
越往深处走，树木越高大，阳光几乎透不进来，林子里阴森森的。
偶尔有不知名的鸟叫声传来，尖利得像鬼哭。
“大人，有发现！”
前哨的水手突然低呼。
徐光启快步上前，只见一棵大榕树的树干上，刻着一个简陋的十字架标记。
刻痕很旧了，边缘已经长出青苔，但能看出是人工凿的。
“继续往前。”
又走了约莫两里地，十字架标记越来越多，有的刻在石头上，有的绑在树枝上。
终于，前方传来流水声——一条小溪从山涧流出，溪边竟然有踩踏出来的小径！
“顺着溪走。”
徐光启心跳加快。
沿溪而上，地势渐高。
约莫一刻钟后，前方豁然开朗——
山谷。
不大，也就百来亩的样子。
谷底被开垦成农田，种着稀稀拉拉的玉米和土豆，长势很差，叶子都黄了。
农田旁，散落着十几间茅草屋，屋顶铺着棕榈叶，墙是泥巴糊的，简陋得像是随时会倒。
最让人震惊的是人。
几十个人，男女老少都有，正聚集在谷中央的空地上。
他们衣衫褴褛，几乎衣不蔽体，个个面黄肌瘦，眼窝深陷。
此刻正围着一个白胡子老头，听他说着什么。
当探险队从林子里钻出来时，整个山谷死一般寂静。
那些人的表情从茫然变成惊恐，几个女人尖叫着把孩子往怀里搂，男人们则下意识去摸身边的木棍、石头——那是他们唯一的武器。
“别动！”
徐光启赶紧抬手，示意探险队停下，
“把枪放下！”