（注：本章为回忆插叙，时间点为嘉靖八年春）
嘉靖八年的春天来得特别早。
二月刚过，西苑的柳树就抽了新芽，太液池的冰化得七七八八。
可嘉靖皇帝没心思赏春——他连着三晚做了同一个梦。
梦里，他穿着杏黄道袍，站在一座高台上。
台下文武百官、黎民百姓黑压压跪了一片。
天边祥云翻涌，忽然一条五爪金龙破云而出，龙须飘荡，龙眼如炬。
金龙俯冲而下，在他面前停住，温顺地垂下头颅。
他骑上龙背，金龙长吟一声，腾空而起。
穿云破雾，直上九霄。
天上宫阙连绵，仙娥奏乐，老君炼丹，玉帝在瑶池边向他招手……
每次都是到这儿就醒了。
三月初一，天还没亮，嘉靖就从龙床上坐起来，额头上都是汗——激动的。
“黄锦！黄锦！”
值夜的小太监连滚爬进来：“陛下……”
“去！传靖海伯……不，传苏惟瑾！立刻进宫！”
辰时初，苏惟瑾匆匆赶到西苑澄心堂。
他那时还不是靖海伯，只是刚入阁两年的年轻阁臣，因“平倭献策”“整顿海防”刚崭露头角。
穿着一身绯色官袍，进殿时还带着晨露的湿气。
“臣苏惟瑾，叩见陛下。”
“爱卿平身。”嘉靖从蒲团上站起身，眼睛亮得吓人，“朕昨晚……又梦到了。”
苏惟瑾抬头，超频大脑瞬间扫描嘉靖状态：瞳孔略微放大，呼吸稍快，手指有轻微震颤——是长期服用“清心丹”（当时还是初代替代丹药）加上心理暗示的叠加效果。
他心中明镜似的，面上却露出凝重神色。
“陛下，”他压低声音，“连续三夜，同一梦境？”
“一字不差！”嘉靖激动地来回踱步，“乘龙飞升，直上九霄！爱卿，你说这是何兆？”
苏惟瑾沉默片刻，忽然撩袍跪倒，以头触地：“臣……恭贺陛下！”
嘉靖一愣：“何喜之有？”
“陛下！”苏惟瑾抬头，眼中恰到好处地闪烁着“震撼”与“狂喜”，“昔黄帝铸鼎于荆山，鼎成，有龙垂胡髯下迎，黄帝乘龙升天。”
今陛下连得此梦，此乃天启！飞升之期近矣！”
这话像一道霹雳，把嘉靖劈呆了。
飞升？成仙？
他修仙这么多年，服了无数丹药，建了无数法坛，不就是为了这个？
可当梦境如此清晰地预示时，他还是觉得……太突然了。
“爱卿……此言当真？”嘉靖声音发颤。
“千真万确！”苏惟瑾叩首，“臣熟读典籍，古来圣王飞升，皆有预兆。”
尧舜禅让，天降祥云；禹王治水，神龟负图。
陛下近年祥瑞频现，西苑现七彩霞光，太庙生灵芝仙草，如今又得飞升之梦——此非偶然，实乃陛下修行圆满，天道感应！”
他每说一句，嘉靖的眼睛就亮一分。
是啊，祥瑞、仙草、霞光……现在又有梦兆！
这不正是上天在告诉他：时候到了！
“那……那朕该如何？”嘉靖抓住苏惟瑾的手臂，“爱卿可能为朕筑台演礼，以应天象？”
苏惟瑾心中暗笑：鱼上钩了。
面上却露出为难之色：“陛下，飞升乃千古盛事，非同小可。”
需合天时、地利、人和，缺一不可。”