“船和人都扣了？”
“扣了，但今早放了。”胡三咧嘴笑，“曹德公公亲自去通州要的人——咱们把严世蕃那封信给他看了，他吓得脸都白了，赶紧将功补过。”
苏惟瑾点点头。曹德这条线，算是握住了。
“严党那边，最近还有什么动静？”
“联名弹劾的奏章已经递上去了，十七个勋贵、二十三个文官联名。”苏惟奇道，“按公子吩咐，咱们的人没拦着，让他们递。”
“好。”苏惟瑾冷笑，“让他们跳。跳得越高，摔得越狠。”
他起身走到书架前，抽出一份卷宗——那是从曲阜带回来的，孔府走私生铁的完整证据链，其中就涉及严家。
“等陛下正式册封孔闻韶（南宗）的旨意一下，就把这份东西，通过曹德，‘不经意’地递到陛下面前。”苏惟瑾淡淡道，“到时候咱们看看，是弹劾我‘擅权’的罪名重，还是‘通倭走私’的罪名重。”
胡三和苏惟奇对视一眼，都笑了。
这一局，稳了。
夜深了，苏惟瑾回到卧房。陈芸娘还没睡，在灯下做针线。
“夫君，”她放下活计，柔声道，“今日进宫……还顺利吗？”
“顺利。”苏惟瑾坐在她身边，握住她的手，“陛下给了太子少保的衔儿，虎贲营也还让我管着。”
陈芸娘却皱眉：“可妾听说，陛下近来服丹越来越频，性情反复无常。今日信重夫君，明日可能就……”
她没往下说，但意思明白。
苏惟瑾沉默片刻：“我知道。所以得抓紧时间。等《圣主修仙录》刊行天下，等孔府完全掌控，等严党倒台——到那时，陛下就算想动我，也得掂量掂量。”
他顿了顿，低声道：“芸娘，有件事得让你知道。我在曲阜，发现了一个标记——火焰缠剑。这标记，跟之前在琉球密信上看到的一模一样。我怀疑……有一个很大的阴谋，正在暗中进行。”
陈芸娘脸色微变：“什么阴谋？”
“还不知道。”苏惟瑾摇头，“但跟刘公岛、三月七有关。离现在，只剩一个多月了。”
窗外，北风呼啸。
正月二十的京城，表面平静，底下却已暗流汹涌。
而此刻，成国公府内，严世蕃正对着跪在地上的手下发火。
“废物！信怎么会被截？曹德那个老阉狗，居然敢反水？”
手下哆嗦着：“公子，曹公公说……说咱们的信，落在靖海伯手里了。他没办法……”
“没办法？”严世蕃一脚踹翻他，“那就让他有办法！告诉他，若不想他外甥赵禄‘意外身亡’，就给我老实点！”
他喘着粗气，眼中凶光闪烁。
“苏惟瑾……你以为握住曹德就赢了？咱们走着瞧！”
他走到书案前，提笔写了封信，盖上一个特殊的印章——火焰，缠着一柄剑。
“把这封信，送到登州。记住，亲手交给刘公岛守备。”
“是……”
信使消失在夜色中。
严世蕃望着窗外，嘴角浮起冷笑。
三月七，刘公岛。
好戏，才刚开始。
朝堂风波暂息，苏惟瑾成功安抚帝心。
但陈芸娘提醒的“陛下性情反复”埋下隐忧，而严世蕃并未罢手，那封送往刘公岛的密信，究竟藏着什么计划？
更关键的是，“火焰缠剑”这个神秘标记再次出现，似乎预示着比朝堂斗争更深、更危险的阴谋正在迫近。
距离三月七仅剩一个多月，苏惟瑾能否在此之前揭开谜底？
而嘉靖皇帝对丹药日益加深的依赖，又会给这场权力游戏带来何种变数？
平静的京城夜色下，真正的风暴，正在悄然酝酿……