但时间……正好是先生船队抵达胶州湾的前三天。”
苏惟瑾眼中寒光一闪。
五千两？
买凶？
还是贿赂沿途官员？
他想起那晚书房窗外的人影。
“知道了。”苏惟瑾起身，“我该走了。
你这边万事小心，联络用云裳阁在即墨的绸缎庄——掌柜姓赵，说‘沭阳旧友’他便明白。”
“学生送先生。”
出了县学，天色已暗。
街上挂起了灯笼，年味愈浓。
骡车往回走时，胡三凑过来低语：“公子，尾巴还跟着。
要不要……”
“不用。”苏惟瑾望着车外灯火，“让他们跟。
正好看看，他们到底想干什么。”
车到石臼所渔村时，天已黑透。
海风呼啸，浪拍礁石。
小舟还泊在原处。
三人正要上船，忽然从礁石后闪出七八条黑影，手里都拎着家伙。
为首的是个疤脸汉子，咧嘴笑：“三位爷，这大冷天的，借点盘缠花花？”
胡三嗤笑：“劫道劫到这儿来了？
也不打听打听这是谁的地界。”
“老子管你是谁的地界！”疤脸汉子一挥手，“上！”
黑影扑来。
胡三不退反进，身形如鬼魅般一闪，只听“咔嚓”“哎哟”几声，冲在最前的三人手腕全折了，兵器落地。
苏惟瑾站在原地没动。
苏惟奇挡在他身前，手里多了柄短刀。
疤脸汉子脸色一变：“练家子？
弟兄们，动真格的！”
剩下几人从怀里掏出短弩，弩箭在月光下泛着蓝光——淬了毒。
胡三眼神冷了：“玩儿阴的？”
他正要动手，苏惟瑾忽然开口：“三爷，留活口。”
话音未落，礁石后突然又窜出十几人，黑衣蒙面，动作极快，瞬间将疤脸汉子一伙反包围。
为首的黑衣人抱拳：“伯爷，属下奉周将军令，沿途护卫。”
是虎贲营的暗哨。
疤脸汉子见状，知道栽了，咬牙就要咬破衣领毒囊。
黑衣人手更快，卸了他下巴，搜出毒囊。
“带回去审。”苏惟瑾看了眼那些短弩，“制式军弩，不是寻常匪类能用上的。”
他转身上船，心中冷笑。
五千两银子？
就雇了这群货色？
看来有人，是真急了。
孔闻韶这条线埋下，内应已得。
但孔府与严嵩勾结之深，超出预期——那五千两银子究竟买了什么？
更蹊跷的是，虎贲营暗哨为何出现得如此及时？
周大山的信五日前才从月港发出，按说暗哨不该这么快到山东……
除非，有人早就料到沿途有险，提前布局。
而礁石后那批黑衣人，行动时彼此配合默契得惊人，根本不像是临时调来的护卫队。
苏惟瑾站在船头，望着漆黑海面，忽然想起离京前芸娘那封信中的一句话：“陆清晏前日来访，言其兄旧部有异动，妾已命人暗中留意。”
陆炳的旧部……
在这盘棋里，又扮演着什么角色？