嘉靖十二年的秋天，京城比往年热闹。
八月初八，东南的捷报六百里加急送进紫禁城时，嘉靖帝正在西苑玉熙宫打坐。鹤童捧着铜盘，里头盛着新炼的“清心丹”——自苏惟瑾离京后，这丹药便由太医院按方制作，虽不及苏惟瑾亲手调配的精纯，但确实让皇帝的精神好了不少。
“陛下，福建捷报！”司礼监掌印太监黄锦捧着奏本，脚步轻快地进来。
嘉靖缓缓睁眼，接过奏本。展开一看，是苏惟瑾亲笔所书，字迹刚劲有力：
“臣惟瑾谨奏：自四月督师东南，历时五月，破双屿倭巢，擒贼首陈瞎子；败红毛夷船于东矶水道，俘其首费尔南多；肃清月港，整顿市舶，重建海防。今东南沿海倭患渐平，商路复通，百姓安业。谨将战果详列于后……”
后面附了长长一串清单：斩获倭寇首级若干，俘获夷商若干，缴获火炮火枪若干，抄没赃银赃物若干。桩桩件件，实实在在。
嘉靖看着看着，嘴角慢慢弯了起来。
他这两年服“清心丹”，体内毒素渐消，神智清明许多。虽然依旧信道求仙，但至少不再像前些年那样浑浑噩噩。此刻看着这捷报，心里明镜似的——苏惟瑾这小子，是真能办事。
“好，好！”嘉靖连说两个好字，将奏本递给黄锦，“念给朕听听。”
黄锦清了清嗓子，高声诵读。
声音在玉熙宫里回荡，那些斩获数字、缴获清单，听得侍立的太监宫女们心头直跳。乖乖，这才五个月，就办了这么大一件事！
“传旨，”嘉靖待黄锦念完，缓缓起身，“明日早朝，议东南之功。”
翌日，文华殿。
文武百官分列两侧，个个神色肃穆。严嵩站在文官首位，眼皮耷拉着，看不出表情。他身后的党羽们则交头接耳，窃窃私语——他们都得了消息，知道今天要议什么。
“有本奏来，无本退朝——”黄锦拉长声音。
兵部尚书张瓒第一个出列：“陛下，臣有本奏。东南督师苏惟瑾报捷，五个月内平定倭乱，整饬海防，功在社稷。臣请按功行赏，以励将士。”
话音刚落，严党里就有人跳出来了。
都察院右副都御史刘瑾（此刘瑾非正德朝大太监，同名而已）出列道：“陛下，臣以为不妥。苏惟瑾虽有小功，然擅启边衅，与红毛夷交战，恐招致外患。且其在东南大肆抄家，株连过广，有失仁政。”
“刘大人此言差矣。”礼部尚书夏言冷笑，“倭寇劫掠沿海多年，红毛夷武装走私，皆是大明之患。苏惟瑾奉旨剿倭，何来‘擅启边衅’？至于抄家——勾结倭寇、祸乱国家，难道不该严惩？”
“可他也太狠了些！”另一个严党官员道，“月港林家、王家、郑家，都是地方望族，他说抄就抄，说杀就杀，这不是寒了东南士绅的心吗？”
“寒心？”夏言转身，直视那人，“那些士绅勾结倭寇时，可想过寒了百姓的心？倭寇劫掠时，他们分赃；官军剿倭时，他们报信——这等士绅，不该杀？”
殿内吵成一片。
严嵩始终没说话。他眯着眼，心里快速盘算。苏惟瑾的功劳是实打实的，硬驳肯定不行。但也不能让他太得意……
“够了。”嘉靖终于开口。
殿内瞬间安静。
嘉靖扫视群臣，缓缓道：“苏惟瑾之功，朕看了。五个月，平倭乱，整海防，通商路——诸卿谁做得到？”
无人应答。
“既然无人能做到，”嘉靖声音提高，“那他的功劳，就是实实在在的。至于有人说他‘狠’——”
他顿了顿，冷笑：“对敌人仁慈，就是对自己残忍。倭寇杀我百姓时，可曾手软？红毛夷炮击我船时，可曾留情？苏惟瑾若不够狠，今日东南还是一片糜烂！”
这话说得重，严党诸人脸色发白。
严嵩知道，皇帝这是铁了心要赏了。他上前一步，躬身道：“陛下圣明。苏大人之功，确该重赏。只是……赏格该如何定，还需斟酌。”
“严阁老觉得该如何赏？”嘉靖问。
“苏大人已是内阁首辅，加官已无可加。”严嵩捻须道，“不如厚赐金银田宅，以示恩宠。”
“金银田宅？”嘉靖笑了，“严阁老，苏惟瑾在东南抄没的赃银，就不止百万两。朕再赐他十万八万，他看得上吗？”
严嵩语塞。
嘉靖站起身，朗声道：“传旨：苏惟瑾督师东南，不足半载便平定倭乱，整饬海防，功在社稷！加封太子太保，晋爵——靖海伯！”
“靖海伯”三字一出，满殿哗然。
大明开国以来，文臣封爵者寥寥无几。且多是追封，或是因特殊功勋（如王阳明封新建伯）。苏惟瑾以现任首辅之身，因军功封伯，这是天大的荣宠！
“陛下！”刘瑾急道，“文臣封爵，有违祖制……”
“祖制？”嘉靖看他一眼，“太祖高皇帝时，刘伯温是什么爵位？”
刘瑾哑口无言。刘伯温封诚意伯，正是文臣封爵的先例。
“此事已决。”嘉靖一摆手，“拟旨吧。另，赐丹书铁券，世袭罔替。”