皇极殿传胪的荣光尚未散去，
更大的荣耀和考验已接踵而至
——琼林宴。
此宴始于前宋，专为新科进士而设，
乃天子示恩、群臣庆贺、进士联谊之盛事。
大明沿袭此制，宴设于礼部衙门后的琼林苑内。
是日，苑中张灯结彩，锦帷绣幕，
御赐的珍馐美馔流水般呈上，
宫中乐师奏着典雅祥和的乐章，
一派皇家气象，与殿试时的肃穆截然不同。
新科进士们褪去了紧张，
换上了喜悦与矜持混杂的神情。
他们不再是忐忑的考生，
而是即将踏入仕途的“天子门生”。
官袍虽仍是临时赐予，却已显出新贵的风采。
然而，在这三百余人中，
焦点无疑只有一个——连中六元、大三元及第的状元郎，苏惟瑾。
他一身大红状元袍，金花簪帽，
立于人群之中，宛若玉树临风，
想不引人注目都难。
超频大脑自动运转，
将周遭的一切信息
——官员的品级补服、同年的窃窃私语、侍者穿梭的路径
——悉数捕捉、分析、归档。
他面上带着恰到好处的微笑，
举止从容，既不过分热情显得轻浮，
也不过分冷淡失却礼数。
宴会尚未正式开始，已是暗流涌动。
各方人物纷纷上前，
将这年轻的状元郎围在了中心。
最先来的自然是今科座师、读卷官们。
礼部尚书兼文渊阁大学士石珤缓步而来，
神色复杂地看着自己这位“门生”。
他虽不喜苏惟瑾文章中某些过于“跳脱”的苗头，
但此子终究是在他主持的会试、殿试中拔得头筹，
这份师生名分和提携之功是跑不了的。
“玉衡啊，”
石珤语气比以往温和了许多。
“今日之后，便是朝廷栋梁。
望你戒骄戒躁，谨守臣节，
精研学问，不负圣恩。”
话语虽是老生常谈，却代表着官方正式的认可。
苏惟瑾深深一揖：
“学生谨遵老师教诲，定当勤勉王事，以报天恩师恩。”
副主考贾咏的笑容就真诚热切得多，
他亲昵地拍了拍苏惟瑾的手臂：
“好！好！
玉衡果然一飞冲天！
老夫早就看出你非池中之物！
日后同在朝为官，还需多多亲近才是！”
这话里拉拢结盟的意味，已十分明显。