李昉叹道：「你是四海为家之人，整个年节都在三峻砦中无妨。我却是本想归乡与亲族团聚。谁料，从腊月到正月皆在为你谋划，好不容易，春耕告一段落，谁却愿猜下一步要务？」
「明远兄莫非猜不出来？」
李昉不受这激将法，道：「不错，我愚钝，猜不出来了。」
「方才阎晋卿都说了，铁石、皮革不足。」
「原来如此。」
「明远兄以为原因是什么？」
「想必是河东走私的来路被刘继业断了。」李昉道：「消息回来了？」
「我派吕小二去查了，想必不会有第二个原由。」
「可想而知。」李昉语气慵懒，想是犯了春困，道：「节帅若需铁石、皮革，从河北、关中进也是一样的。」
萧弈道：「此前李廷诲、薛钊坐镇沁州，也曾禁止河东向我们走私军械，但最终都不曾贯彻，无非是借机搜刮，没让商路伤筋动骨，刘继业果然不同，不仅武艺高强，治理地方也有些手段。」
「如此说来，节帅是想与刘继业交手了？在我看来，他治理地方，只是勉强不错罢了。」
「哦？愿闻明远兄高见。」
李昉这才打起些精神，侃侃而谈，道：「李廷诲、薛钊在任时，不深究走私铁器之商贾，非昏聩，非糊涂，亦非贪其贿赂，更非为商贾蒙蔽，实因沁州各方势力盘根错节，牵一发而动全局，善治一方者，贵在循序渐进，正所谓治大国如烹小鲜，不可轻扰。」
萧弈道：「可他们确实不如刘继业有作为。」
「节帅更有作为，而刘继业之境遇与节帅不同。节帅主政三峻砦，从无到有，号令自出，言出法随，无旧弊掣肘，反观沁州，一年之内三易刺史，积弊深重、人情复杂，刘继业接手便是危局，上有刘氏管制，下有旧将跋扈，他欲效仿节帅大刀阔斧，严刑禁私，手段过刚，必致上下怨怼，依我之见，此人不足为惧，其操之过急，早晚会漏出破绽。」
「这看法倒别出心裁。」萧弈问道：「此事，我若与他交手，可有良策？」
李昉不答，反问道：「节帅想必已有主张，且说说？」
「我的办法简单，两个字加税。」
「不妥。」
李昉摇了摇头。
萧弈道：「为何？」
「节帅如今行事，不像从前好逞一时之勇了，有了谋大局之习惯。可反而不如从前狠厉。」
「加税不狠？」
「刘继业若以为节帅贪那一点榷税，反而觉得节帅缺钱，那就是弱，就是可欺。」李昉道：「且节帅以何名目加税？总不能明言乃因沁州不肯走私铁石、皮革，恼羞成怒。名义不正，则旁人难免笑节帅没有手段。
「以明远兄之见呢？」
「他禁铁石、皮革，我们禁盐。」
萧弈道：「盐不同，那是我们主动卖给河东的敲门砖，我在河东的情报网正是借盐路编织的。」