他站起身，踱了几步，眉头紧锁。
其实他何尝不想直接出兵？去年襄阳城外那一战，他几万大军加上猛如虎的一万援军，硬是没打过朱胜枫几千人，折了面子不说，还损失不小。这口气他一直憋着。
这次京城那位魏阁老秘密传信，暗示可以除掉朱胜枫，他以为是个机会。既能为朝廷除患，又能报私仇，还能攀上魏藻德这条线，一举三得。
可谁想到……
“打草惊蛇了。”左良玉叹口气，“现在朱胜枫有了防备，再动手就难了。”
马士秀低声道：“大帅，那咱们现在……按兵不动？”
左良玉沉默良久，终于点头：“只能如此。看看朱胜枫想干什么再说。他若识相，装作不知道，咱们也乐得装糊涂。他若非要撕破脸……”
他眼中寒光一闪：“襄阳是咱们的地盘。真逼急了，拼着被朝廷责罚，也得把他留下！”
“报——”
一名亲兵匆匆跑入：“大帅，城外探马来报，明王车队已到十里外！襄阳知府苏文远已带官员出城迎接！”
左良玉深吸一口气：“传令，点齐亲兵，随我出城。”
“父帅，真要出城迎他？”左梦庚不甘。
“迎。”左良玉咬牙，“场面上的事，得做足了。我倒要看看，这位明王殿下，到底想唱哪出。”
襄阳城外，官道两旁旌旗招展。
苏文远一身知府官服，带着襄阳府大小官员数十人，已在城外候了半个时辰。他心情复杂，既期待又忐忑。
一年前，那个自称“朱胜”的年轻人，带着雇佣军击溃张献忠，救下襄阳。那时他虽感激，却也觉得此人来历不明，行事张扬，不失正道。
更过分的是，这人还拐走了自己的女儿！
谁承想，短短一年，这人摇身一变，成了名震天下的明王，是陛下亲封的宋王，是一字并肩王！
马蹄声传来。
苏文远抬头望去，只见一支马队缓缓行来。为首一人，白衣白马，英气逼人，不知朱胜枫是谁？