贝利萨留公爵的脸色微微一变。
他没想到对方会如此直接地戳穿他们的计谋。
“阁下，战争是残酷的，和平是宝贵的。”
公爵保持着外交官的微笑，“吾皇陛下已经展现了最大的诚意。只要您愿意撤军，帝国的大门将永远为您敞开。您将获得无上的荣耀和财富。”
“财富？”
苏阳像是听到了什么笑话，“公爵先生，你看错了。我不是商人，我是征服者。我要的不是财富，是这片土地。”
“您不能这么做！”贝利萨留公爵的语气变得严厉起来，“这片大陆属于金耀帝国！这是神的旨意！您的行为是侵略，是渎神！”
“神？”苏阳放下手中的手枪，眼神变得冰冷，“公爵先生，你在银鬃行省的时候，你们的神在哪里？当我的‘虫子’撕开你们骑士的胸甲时，你们的神在哪里？现在跑到我面前谈神？未免太廉价了吧。”
“你……你这是对神灵的亵渎！”公爵气得胡子发抖。
“随你怎么说。”苏阳不耐烦地摆了摆手，“我不管你们的神是谁，我只知道，在我的字典里，没有‘退让’这个词。回去告诉亚力特利，想要和平，就把他的皇冠放在银盘子里，亲自送到天启城门口来。否则，我会亲自去取。”
“你这是在与整个帝国为敌！”公爵愤怒地吼道。
“你已经没有帝国了。”苏阳冷冷地说道，“从银鬃行省陷落的那一刻起，金耀帝国就已经死了。现在的你们，只是一群待宰的肥羊。”
说完，苏阳挥了挥手：“送客。我不想再看到你们。”
“你等着！你会后悔的！”贝利萨留公爵脸色铁青，带着随从愤然离去。
送走使者后，苏阳立刻下达了总攻命令。
“艾丽希娅，全图广播。目标——天启城。预计行军时间：二十天。”
“指令确认。全军已进入一级战备状态。后勤补给线已铺设完毕。”
“另外，”苏阳想起了什么，补充道，“通知后勤部，把之前缴获的那些‘魔导炮’都运上来。既然他们喜欢魔法，那就让他们见识一下，什么是真正的‘魔导’。”
……
霜狼关的清晨，是一幅冷冽而壮丽的画卷。
高耸的关墙由青灰色花岗岩与黑铁熔铸而成，历经百年风雪侵蚀，表面布满细密的冰裂纹，像是一头沉睡的巨兽的皮肤。关隘两侧是连绵的雪山，峰顶积雪终年不化，在稀薄阳光下泛着淡蓝的冷光。空气清冽得近乎锋利，每一次呼吸都带着冰晶的微痛。
苏阳站在霜狼关最高处的指挥台上，脚下是一块透明晶化玻璃拼接的观察坪，可俯瞰整个西境平原的脉络。他的身后，一排身着黑色制服的“影刃参谋”肃立，神情如雕塑般沉静。面前展开的，是一幅面积约十米见方的三维地形沙盘——由艾丽希娅操控的全息投影系统生成，山川、河流、道路、城镇皆以不同色泽的辉光标示，如星河落入掌心。
沙盘上，从霜狼关向东延伸出一条蜿蜒的亮线，那是帝国西境的动脉——连接银鬃行省与帝都天启城的交通干线。沿线分布着三处关键防御节点：裂石关、灰河渡、暮光堡，它们如同三颗钉子，将西境与帝国腹地钉在安全的框架里。再往前，是那条横亘天际的巨墙——叹息之墙，由巨型魔法结界加固的帝国最后屏障。
“艾丽希娅，调出西境全部防御节点与资源分布。”
苏阳的声音不高，却像冰锥切入空气，清晰传入在场每个人的神经接口。
“已调取，主人。”
半透明的智脑投影在她惯常的位置浮现，语音平稳无波，“西境现有可作战兵力约四十五万，其中二十万集中于‘叹息之墙’一线，形成纵深梯次防御；其余分散于三处支点及次要城镇。资源储备方面，天启城周边集中了帝国七成的魔晶石与粮食储备，西部行省多为农业与矿藏区，防御薄弱，缺乏重兵。”
投影中，资源点与兵力标记如萤火虫般闪烁，苏阳的指尖在沙盘上轻轻划过，从霜狼关一路延伸至天启城外围的叹息之墙，像是在丈量一条必走的血路。
他的目光停留在一片狭长的河谷地带——那里是裂石关所在，两侧峭壁如刀削，自古便是易守难攻的天然要塞。
“二十天。”苏阳收回手，语气里透着不容置疑的决断，“我们不只进军，要在二十天内把整个西境变成我们的补给场与前进基地。分段击破，逐城蚕食，不给帝国任何喘息重组的机会。”
二十天，横跨五百万平方公里的西境，意味着平均每天要推进两百五十公里以上，且必须同步摧毁三道主要防线。这在传统战争中几乎是不可想象的节奏，但对苏阳的虫族军团而言，机械化的行军与标准化的作战单元，让这种高速碾压成为可能。
“传令全军。”
苏阳转过身，晶化玻璃映出他冷峻的侧脸，“第一序列‘破壁者’军团先行整备，工程兵团随行铺设临时轨道，确保火力与补给同步前移。第二序列‘猎杀者’军团负责侧翼迂回与要点拔除。空中舰队转入全天候巡航，封锁西境与中部联络通道。”
“指令确认。”
艾丽希娅的投影微微颔首，“预计三小时后，前锋部队可越过霜狼关，进入裂石关外围。”
苏阳的目光再次投向沙盘，那片代表裂石关的蓝光闪烁了一下，像是一颗等待被摘下的果实。
裂石关，位于西境北部，是一条横贯两山之间的狭长通道。
两侧峭壁高逾百丈，岩体呈铁灰色，常年被寒风吹得光滑如镜。关隘最窄处仅容三列纵队并行，可谓“一夫当关，万夫莫开”。
帝国在此部署了三万山地步兵与五千重装骑士，由老将马库斯·铁壁将军镇守。
马库斯年近六旬，鬓角斑白，脸上刻满风霜与疤痕。他出身北境矿工世家，年轻时曾参与修建裂石关的防御工事，对这里的每一块岩石、每一条暗道都了如指掌。
其人性格坚韧如岩，治军严谨，曾在北方蛮族大规模入侵时，率三千守军死守此关七日，硬生生将敌军攻势拖垮。