三年时间，他在户部从最初只能旁观的少年，到如今已能独立核算一省钱粮。
徐元梦和几位师傅都赞他“沉稳细致，颇有章法”，连一向挑剔的马齐也说“四阿哥办差，滴水不漏”。
可这份“滴水不漏”背后，是无数个挑灯夜战的夜晚，是堆叠如山的账册，是那些隐藏在数字背后的贪婪与龌龊。
就像手中这份盐税账册——账面干净漂亮，挑不出错，可他对照历年数目，再细看盐引发放记录，便能看出猫腻。
“四阿哥，马齐大人请您去一趟。”主事敲门进来。
胤禛放下账册，随主事去了马齐的值房。马齐正在看一份奏折，见他进来，示意他坐下。
“浙江今年的盐税，你核完了？”
“核完了。”胤禛将账册呈上，“账面数目无误，但盐引发放比去年多了三成，税银却只增了一成。这中间的差额，要么是盐场减产，要么是……”
他停住，没再说下去。
马齐接过账册，翻了翻，叹了口气：“要么是有人私贩，要么是上下其手。这些事，你心里有数就好。”
“那朝廷就不管？”
“管，怎么不管。”马齐摇头，“可盐政积弊已深，牵扯的人太多。一动，就是大动静。皇上……还在斟酌。”
胤禛明白了。皇阿玛不是不知道，只是时机未到。就像当年削藩，三藩坐大时不动，等他们自己露出破绽，再一举拿下。这是帝王的耐性，也是帝王的无奈。
“你今年十七了吧？”马齐忽然问。
“是。”
“也该考虑开府的事了。”马齐看着他，“在户部这三年，你学了不少，也看清了不少。但这只是开始，真正的考验，是在朝堂上，在与人周旋中。”
胤禛垂眸：“学生明白。”
“听说皇上已经开始为年长皇子物色嫡福晋。”马齐端起茶盏，“你心中可有计较？”
这个问题让胤禛一怔。嫡福晋……前世他的嫡福晋是乌拉那拉氏，一个面热心冷的女人，将他的后宅搅得乌烟瘴气。这一世，他绝不会重蹈覆辙。
“学生还未想过。”
“该想想了。”马齐意味深长，“婚事不只是婚事，是结盟，是表态。你选谁，不选谁，都在告诉朝臣你的立场。”
从户部出来，已是日暮时分。胤禛没有直接回宫，而是去了箭亭。箭靶立在夕阳余晖里，他拉开弓，一箭射出，正中靶心。
又一箭，再中。
弓弦震动的声音在空旷的箭亭里回荡，带着某种宣泄的力道。直到手臂酸麻，他才停下，看着满靶的箭矢，胸口那股郁气才稍稍散去。
“四哥好箭法。”
胤禛转身，见十三阿哥胤祥不知何时站在亭外。十五岁的少年，眉目英挺，已有几分将门虎子的气概。
“十三弟。”胤禛放下弓，“怎么到这儿来了？”
“听说四哥在，过来看看。”胤祥走进来，看着满靶的箭，“四哥有心事？”
“没有，练练手罢了。”胤禛擦去额上的汗，“你呢？今儿没去上书房？”
“去了，师傅考校骑射，我得了头名。”胤祥脸上露出少年人的得意，随即又敛去，“可皇阿玛只说了句‘尚可’，便没再提。”
胤禛看着这个弟弟。胤祥生母早逝，在宫中无依无靠，却偏偏性子要强，事事都想做到最好。这份要强，前世让他吃了不少苦头。
“做得好了，自然有人看见。”他拍拍胤祥的肩，“不必急于一时。”
胤祥点点头，沉默片刻，忽然低声道：“四哥，我听说……太子那边，最近不太安稳。”
胤禛眼神一凝：“听谁说的？”
“几个太监私下议论，说太子在毓庆宫又发脾气，砸了好些东西。”胤祥声音更低了，“还说……太子最近常去西山围场，一待就是好几天。”
西山围场。胤禛想起前世太子被废的导火索之一，便是在围场行为不端，被康熙撞见。若历史重演……
“这些话，出了箭亭就忘掉。”他正色道，“你是皇子，不是长舌妇。宫里的是非，少听少问。”
胤祥被他的严厉吓到，忙点头：“我知道了。”
送走胤祥，胤禛独自站在暮色里。西山围场……若太子真在那里有什么不轨，他该不该提醒？提醒了，皇阿玛会信吗？会不会觉得他别有用心？
正思忖间，一个小太监匆匆跑来：“四阿哥，皇贵妃娘娘请您赶紧回宫！”
胤禛心头一紧：“出什么事了？”
“奴才不知，只说让您快回去。”
承乾宫里，佟佳婉宁正坐在榻上，脸色有些苍白。见胤禛进来，她挥退左右，只留母子二人。
“额娘，您怎么了？”胤禛快步上前。
“我没事。”佟佳婉宁握住他的手，手心冰凉，“是你阿玛递话进来，说年遐龄……调任回京了。”
年遐龄，汉军镶白旗，原任湖广巡抚。
胤禛对这个名字并不陌生——世兰的父亲。
这一世，他因在户部核阅湖广账册，注意到年遐龄治下税赋清楚、政绩卓著，曾去信请教漕运事宜。
年遐龄回信详尽，附了些地方民情记述，字里行间透着实干与清廉。
“年遐龄调任何职？”
“工部右侍郎，兼管京仓。”佟佳婉宁看着他，“你阿玛说，年遐龄这次回京，皇上颇为看重，许是要大用了。”
胤禛心头微动。工部管工程营造，京仓掌粮食储备，都是要职。年遐龄以汉军旗出身得此任命，可见皇上对其能力的认可。
“这是好事。”他道。
“是好事，也是麻烦。”佟佳婉宁叹气，“年家虽是汉军旗，但年遐龄才干出众，朝中已有人想拉拢。你阿玛的意思，佟家或许也该……”
“额娘。”胤禛打断她，声音平静，“儿子有一事，想求额娘成全。”
佟佳婉宁看着他：“什么事？”