与此同时，远在京郊的凤阳山密林，一名灰袍老者正在黑石上布阵。
他手指微颤，口中念念有词，阵图中心跃动着星光。
不远处，一位少年紧张站立：“师祖，真要如此？朱瀚那人……不似凡人。”
灰袍老者缓缓睁眼，眼神如古井般深邃：“凡人岂能驱星曜？此人之来，必非偶然。他扶太子而逆流而上，是福是祸，须有天道应验。”
少年咬牙：“若天不助我家殿下……”
老者抬手，轻喝：“闭嘴。天之所向，未可知。但我辈既修道机，便当逆星运而上，或助，或引，皆可成事。”他手指一弹，石上星图中浮现一道金影，赫然正是朱瀚之形。
“此人已现‘观星术’，与我门中道脉不容。若不破其局，日后星道尽失。”
“师祖欲如何？”
“助沈昊成其破局之钥，置朱瀚于权欲之间，忠与逆之间，心若有惑，其术必损。”
“弟子遵命。”
此时，太子府中，朱标独坐书房，窗外风雨将至，他轻抚《太子明志书》，再读一遍，目光转向窗外。
“魏良才。”
“殿下。”
“你说，沈昊若真有变心之日，你我应如何？”
魏良才愣了一下，终是低头：“臣以为，沈昊虽多虑，却非小人。若真有一日……殿下不必亲动，自有人替您拔钉。”
朱标轻笑，不语。
而后园之中，朱瀚立于亭中，望天星隐约可见，手中星图不动。
他轻声自语：“棋局已布，风来之前，总要有些人先站稳。”
数日后，朱标率兵赴凉州，而沈昊则在王鹤之引导下负责军中文书政务。
途中，凉州传来急报：城内兵变，副将李邺与义军私通，城防大开。
朱标拍案而起：“果然未能坐镇边城者皆不足托命！沈昊，草拟斩将诏令。”
沈昊心惊，执笔良久却迟迟未落字。
朱标站起身来，凝视他：“你若不能下这笔，便不配与我共治天下。”沈昊一咬牙，提笔写下：“奉诏即日，李邺通敌之罪坐实，斩于城前，以正军纪。”
墨落纸干，他整个人却像被抽走了骨头一般，瘫坐在榻侧。
朱瀚走入军帐，拍他肩膀，语气轻如浮云：“杀一人，救万军。你已入局，不再是士林清谈之辈。”