花厅内，炉火微温，一壶清茶已备。朱标轻轻落座，目光望向朱瀚，似有话欲说却又迟疑。
朱瀚未看他，低头斟茶，声音却沉稳如常：“有事便说吧。你我之间，还需藏着掖着？”
朱标抿唇，半晌才道：“父皇近日身体大好，龙颜亦甚悦。可我……总觉得，他对我，比以往更加……疏远。”
朱瀚眉头一动，却并未立刻作声。
朱标苦笑一声：“小时候，他虽严厉，却常召我伴驾、亲授诗书。而今，每次觐见，皆是寥寥数语，或训或斥，再无往昔温意。”
“你怕他厌你？”朱瀚抬眼看他。
朱标轻声道：“不是怕，是疑。疑自己是否哪里做得不妥，疑自己……是否不再被他信重。”
朱瀚轻轻一笑，将茶盏递至他手中：“你父皇不是个轻易动情之人。他心中若有重担，便会在脸上少了情绪。”
“可他从不说。”
“他是皇帝。”朱瀚顿了顿，“帝王之位，本就不是讲心声的地方。可你是他长子，是他最早期许之人。他越不说，越是在意。若无你，他便要看着你弟弟们互相角力、局势不稳。你，是他用来镇天下的一颗定海针。”
朱标低头看茶，茶水微波荡漾，仿佛也映着自己心中的纷乱。
“可我也有时候恍惚。”他低声道，“夜里醒来，我不知自己所做之事是为了什么。父皇的信任模糊了，朝臣的忠心也未必稳固，而我——”“而你只知此路不能退。”朱瀚替他道，“因为你不退，才有人可依。你若动摇，便山摇地动。”
朱标点头，却又苦笑：“可我并未想**。皇叔，我常想，若我并非朱元璋之子，只是一个寻常世家子，我是否会更快活些？”
朱瀚凝视他良久，缓缓道：“这世间快活，许是有的。可若真成那样，你不会遇见我，不会有这万里江山的青云之志。你有得，亦有失。这本就是命数。”
朱标抬头，神情清明了几分：“若这是命数，那皇叔是我命中一道光。”
朱瀚失笑：“少来这套。你小时候也说我是光，转头就摔我砚台。”
“那是您抢我果子。”
“我教你书法，你不感激我还抢我的蜜梨。”“那是我先看上的。”
两人你一言我一语，竟将气氛化开不少。窗外风起，拂过花枝，几瓣桃花轻轻落在窗棂边。
朱标忽然问：“皇叔，若有一日，我真登上那个位子，您会留在我身边吗？”
朱瀚看着他，目光不再玩笑：“我在你身边，不为帝位，只为你。”
朱标一震，随即微笑：“那我便再无所惧。”
宫中修缮太庙，朱标亲赴监工。数日劳累，竟未觉倦意。回宫当夜，他径直去了朱瀚府中。