周元不是在问，而是在陈述。
许元握着水囊的手顿了一下，没有回头，只是看着远处那些正在大声呼喝、练习劈砍的士兵，淡淡道：
“你看出来了？”
“属下虽然是个粗人，但跟了侯爷这么久，若是连这点都看不出来，这县尉也就白当了。”
周元叹了口气，目光也投向了那片军阵。
“是因为这高原的局势吧？”
许元沉默了许久。
久到周元以为他不会回答的时候，许元突然开口了，声音低沉，像是压抑着极大的痛苦：
“周元，你说……咱们打下这片江山，容易吗？”
“不容易。”
周元回答得斩钉截铁。
“那是兄弟们拿命换来的。”
“是啊，拿命换来的。”
许元苦笑一声，转过头，直视着周元的眼睛。
“可这江山，打下来难，守住更难。”
“如今吐蕃旧贵族虽然暂时低头，但那是被咱们的刀给吓住了。那琼波·邦色，还有那些看似恭顺的各部首领，哪一个是省油的灯？”
“一旦大军撤走，只留下都护府的那点文官和少量守军……”
许元深吸一口气，指向脚下这片苍茫的大地。
“不出三月，这里就会反。”
“那些刚刚分到地的百姓，会被重新套上枷锁，甚至被屠杀泄愤。”
“咱们定下的规矩，咱们推行的律法，会瞬间变成一张废纸！”
“到时候，这一年的血，这几万兄弟的命，就全白费了！”
周元心中一凛。
他知道许元说的是实话。
这高原太大了，民风太彪悍了，没有一支强力的军队镇压，根本压不住。
“那……侯爷的意思是？”
许元闭上眼睛，仿佛在做一个极其艰难的决定，良久才缓缓睁开，眼中闪过一丝不忍。
“张羽的神机营，全是火器连弩，太过精贵，且不擅长驻守治理，必须带回长安，交给陛下震慑四方。”
“能留下的，只有长田军。”
“我想把他们……留下来。”
这三个字一出，空气仿佛都凝固了。
留下来？
在这苦寒之地？
在这呼吸都困难、走路都带喘的高原上？
周元张了张嘴，却发现自己喉咙发干，半天说不出话来。
许元的声音变得有些颤抖：
“我知道，这对他们不公平。”
“他们跟着我打了一年了，抛家舍业，很多人连媳妇生了娃都没见过一面。”
“马上就是年关了。”
“大唐的习俗，过年是要团圆的。”
“这时候让他们留下，驻守在这个鸟不拉屎的地方，不仅要防备那些贵族的反扑，还要帮着这里的百姓建房、种地、维持秩序……”
“这不仅是当兵，这是要让他们把根扎在这里啊！”
“我许元……开不了这个口。”
许元猛地灌了一大口酒，呛得剧烈咳嗽起来，眼圈通红。
他是统帅，也是这帮兄弟的大哥。
他可以带着他们冲锋陷阵去死，但让他在这万家团圆的时候，把兄弟们扔在这异国他乡受苦，这比杀了他还难受。
周元沉默了。
他看着远处那些士兵。
有人正在休息，从怀里掏出皱皱巴巴的家书，脸上露出憨厚的笑；有人正指着东方的方向，那是大唐，是家的方向，眼神里满是憧憬。
他们做梦都想回家。
这太残忍了。