他猛地停下脚步，大手一挥，那气势仿佛此刻就站在点将台上，挥师百万。
“许元！此乃国之重器，足以传世万代！”
“朕要修！不仅要修到凉州，还要修到洛阳，修到扬州，修到幽州！朕要让这铁轨，铺满我大唐的每一寸土地！”
李世民转过身，目光炯炯地看着许元，豪气干云：
“你说，要多少银子？要多少铁？国库若是不够，朕开内帑！内帑不够，朕便下旨号召天下富户捐输！”
“不管花费多少代价，朕都要看到这‘火龙’在大唐奔腾！”
一旁的房玄龄也是听得热血沸腾，正要拱手附议，却见许元脸上并没有露出欣喜若狂的神色，反而露出了一丝苦笑。
许元无奈地摇了摇头，这个时候泼冷水虽然扫兴，但必须得泼，否则一旦摊子铺开了收不住，那就是劳民伤财的亡国之举。
“陛下……恕臣直言，此事急不得。”
“为何？”
李世民眉头一皱，眼中的狂热稍稍冷却。
“朕倾举国之力，难道还修不起这一条路？”
许元叹了口气，指了指脚下的铁轨。
“陛下，您可知道，仅仅是这钦天监后院这短短两百步的铁轨，耗费了几何？”
不待李世民回答，许元便伸出手掌比划了一下。
“这铁轨，需用上好的精铁，甚至要掺入精钢以增其硬度，否则那数万斤的火车碾压过去，不出几日便会变形断裂。”
“一里铁路，光是铺设双轨所需的精铁，便需数万斤之巨！这还不算路基的枕木、碎石，以及逢山开路、遇水搭桥的人力物力。”
许元看着李世民，诚恳地说道：
“陛下，长安至凉州，两千余里。若要全线铺通，所需精铁之数，便是一个天文数字！”
“臣斗胆算过一笔账，以目前大唐的铁产量，就算是把国库里的铜钱都熔了，把军器监所有的铁料都填进去，恐怕连这十分之一都修不起来。”
房玄龄在旁边心里默默盘算了一下，脸色瞬间变得煞白。
“嘶——”
房玄龄倒吸一口凉气，惊骇出声。
“若是照许侯爷这么算，修一条去凉州的路，怕是要耗尽我大唐十年的岁入？这……这简直是用金子在铺路啊！”
李世民闻言，身形猛地一僵，刚才那股子热血仿佛被一盆冰水兜头浇下。
他虽然富有四海，但大唐毕竟刚刚休养生息没几年，底子还薄。
若是真如许元所说，那这火车虽好，却是个吃人的无底洞，修不起啊！
“难道……就这么看着神物蒙尘？”
李世民有些不甘心，那眼神就像是看到了绝世美人却不能一亲芳泽，憋屈得很。
许元见火候差不多了，连忙躬身道：
“陛下勿忧，臣并非说不修，而是不能急修。”
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
“臣以为，当务之急，不是好高骛远去修凉州线，而是先在长安附近，选一处地形平坦、路程较短的地方，修一条‘试运行’的铁路。”
“比如，从长安城西到城外的西山煤矿，只有三十里路。”
许元眼中闪烁着精明的光芒。
“那里本就需要大量运煤进城供暖和炼铁。修通此路，既能解决长安冬日薪炭之贵，又能用运煤之利来贴补铁路的损耗，还能让工匠们在实战中积累铺路架桥的经验。”
“待到技术成熟，炼铁之法改进，铁价下来了，国库充盈了，我们再修洛阳，再修凉州，徐徐图之，方为上策。”