“儿子行事自有分寸，绝不会连累家族！”
“分寸？你今日在御书房外拉扯于她，就是你的分寸？！”谢老将军痛心疾首，“清晏，你是我最看重的唯一的儿子，是谢家未来的希望！你的肩上担着整个谢氏一族的荣辱兴衰！怎能如此意气用事！”
父子俩在书房内激烈争执，一个怒火攻心，一个执迷不悟，直至夜深。
最终，谢老将军拂袖而去，留下谢清晏一人跪在冰冷的地上，满室寂静，只有烛火噼啪作响。
谢清晏没有起身，他就那样直挺挺地跪着，脑海中反复回放着上官拨弦那双平静无波的眼睛，和她那句“与旁人无关，想想你的老父亲”。
她是在提醒他，也是在拒绝他。
她将他推给九公主，并非无情，而是太清楚这其中的利害关系，是在用她的方式保护他，保护谢家。
可明白归明白，心口的钝痛却丝毫未减。
不知过了多久，书房的门被轻轻推开。
是他的贴身侍卫谢勇，端着一碗早已凉透的参汤，面露担忧。
“少爷，您这又是何苦……将军他……也是为您好，为这个家好。”
谢清晏缓缓抬起头，眼中布满血丝，声音沙哑得厉害：“谢勇，你说……我是不是真的错了？”
谢勇叹了口气：“少爷，上官大人那样的女子，世间男儿见了，有几个能不动心？可这世道，有时候不是光有真心就够的。她是九天凤凰，注定要栖于梧桐高枝。咱们……咱们远远看着，护她周全，也就是了。”
“护她周全……”谢清晏喃喃重复着这四个字，眼中迷茫与痛苦交织。
难道他这一生，对她，就只能止步于“护她周全”吗？
这一夜，镇西大将军府的书房灯火通明至后半夜，谢老将军时而厉声斥责，时而苦口婆心，而谢清晏大多时间只是沉默。
回到自己院落，他躺在床上，望着帐顶繁复的纹样，上官拨弦那双平静无波的眼眸总在眼前浮现，直至天际微白，方才迷迷糊糊睡去。
与此同时，上官拨弦站在特别缉查司自己院落的中庭里，仰头望着天际那轮清冷的明月。
夜风吹拂着她的发丝，带来一丝寒意。
萧止焰将一件厚厚的披风轻轻披在她肩上。
“夜里风大，当心着凉。”
上官拨弦没有回头，只是拢了拢披风，轻声道：“今日……多谢你。”
“谢我什么？”萧止焰走到她身侧，与她并肩而立。
“谢你在陛下面前，谢你在清宴面前，谢你……始终站在我身边。”她语气平静，却带着一丝不易察觉的疲惫。