心中似有暖流涌过，冲散了连日来的疲惫与阴霾。
她没有回避他的目光，唇边的笑意加深了些许，轻轻“嗯”了一声，算是回应。
有些话，无需多说，彼此心意已然相通。
两人继续漫步，聊着些无关紧要的闲话，关于梅花的品种，关于长安的年节习俗，关于萧聿近日又写了哪些被阿箬（虽然人不在，但话题常绕不开她）吐槽的诗句……时光仿佛在这一刻变得缓慢而温柔。
然而，这片宁静注定短暂。
傍晚时分，两人刚回到暖阁，风隼便带来了宫里的消息——皇帝身边的大太监高力士亲自来传口谕，召萧止焰即刻入宫。
萧止焰一边换上正式的官服，一边问道：“可知何事？”
高力士面色有些凝重，低声道：“陛下今夜宫中设家宴守岁，原本一切安好。但戌时三刻左右，宫中用于计时的更漏，以及各殿值守的更夫，似乎都出了些问题，报时混乱，甚至……甚至有片刻仿佛停滞了一般。陛下觉得蹊跷，想起王爷您……想起萧大人您心思缜密，特命老奴来请您入宫查看。”
更漏停顿？
时间混乱？
萧止焰与上官拨弦对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
寻常故障绝不可能惊动皇帝亲自过问，还是在除夕守岁之夜！
这让他们立刻联想到了玄蛇，以及那未知的“寒食火”阴谋。
难道他们提前动手了？
目标竟是皇宫大内？
上官拨弦立刻道：“我同去。”
宫中诡秘，涉及奇巧机关或药物，她比任何人都适合探查。
萧止焰知她能力，更知此刻推脱无用，点头：“好，你扮作我的随行医官。”
马车在渐浓的暮色中驶向皇城。
车窗外，已经开始有零星的爆竹声响起，点缀着节日的氛围，却丝毫无法驱散车内两人心头的阴云。
皇宫，今夜注定不会平静。
皇城在除夕之夜显得格外巍峨肃穆，朱墙金瓦在无数宫灯的映照下流转着辉煌的光泽，却也投下更深的阴影。
空气中弥漫着爆竹的火药味、御膳房飘出的珍馐香气，以及一种无形的、属于权力中心的紧绷感。
萧止焰与扮作医官、以轻纱半遮面的上官拨弦，跟着高力士匆匆穿过重重宫禁，直奔皇帝此刻所在的内廷暖阁——紫宸殿侧殿。
殿内温暖如春，炭火烧得正旺。
皇帝李俨端坐于御榻之上，面色沉静，但微微蹙起的眉头泄露了他内心的不悦与疑虑。
太子李诵侍立在侧，几位近支亲王和宠妃也在殿中，气氛有些微妙的凝滞。
除夕家宴似乎因这突如其来的“时间混乱”而蒙上了一层阴影。