一
沪上的秋天来得晚，十月天了，梧桐叶子还绿着，只在叶尖泛出一点点黄，风一吹，哗啦啦地响，像在说悄悄话。
码头却已经是另一番景象了。
天还没亮透，灰蒙蒙的，江面上笼着一层薄雾。货轮鸣着汽笛，缓慢地靠岸，铁链哗啦啦地响，船身撞在水泥码头上，发出沉闷的“咚”声。搬运工已经开始上工了，穿着短褂的汉子扛着麻袋，弓着腰，一步一步踩着跳板，汗珠子顺着黝黑的脊背往下淌。
贝贝就站在码头的入口处，手里紧紧攥着一个蓝布包袱。
她穿一身洗得发白的蓝布衫，袖子挽到手肘，露出两截细瘦但结实的小臂。头发用木簪子松松地挽了个髻，额前几缕碎发被江风吹得乱飞。脸上没什么脂粉，皮肤是江南水乡姑娘特有的白净，只是眉眼间透着一股子倔强，和码头上来来往往的纤弱女子很不一样。
包袱里是她的全部家当：两身换洗衣服，几件绣品，还有那半块用红布包着的玉佩。
玉佩贴在心口的位置，隔着衣服也能感觉到那种温润的凉。养母临走前一再叮嘱：“阿贝，到了沪上，要是实在过不下去了，就去找齐家。当年订娃娃亲的那户人家，听说在沪上很有势力。这玉佩是你身份的凭证，千万收好了，别让人瞧见。”
贝贝当时点点头，心里却想：我才不去。人家是沪上的大户，咱们是打渔的，去了也是自取其辱。我要凭自己的本事，在沪上站稳脚跟，赚够钱给爹治病。
可如今站在这个陌生的、嘈杂的、巨大的码头上，她心里那点底气，像被江风吹散了的雾，一点点淡了。
“让开！让开！没长眼睛啊！”
一辆黄包车从身边擦过，车夫粗声粗气地吼。贝贝赶紧往旁边躲，脚下一滑，差点摔倒。手里的包袱没抓稳，“啪”地掉在地上，散开了。
几件绣品滚出来，摊在湿漉漉的地面上。最上面那幅是《莲塘清趣》，淡青色的绸子底，粉白的莲花，碧绿的荷叶，莲叶底下还绣了两条红色的小鲤鱼，活灵活现的。这是她最得意的一幅作品，本来打算到沪上后找个绣庄卖个好价钱。
可现在，绸子上沾了泥水，莲花瓣脏了一块。
贝贝的心猛地一揪。她蹲下身，手忙脚乱地去捡，手指刚碰到绣品，一只穿着黑色皮鞋的脚就踩了上来。
“哟，这是什么东西？”
二
说话的是个三十来岁的男人，穿着绸缎长衫，手里拿着一把折扇，扇骨是象牙的，在晨光里泛着温润的光。他身后还跟着两个跟班，都是短打扮，腰里别着棍子，一看就不是善茬。
男人用脚尖拨了拨绣品，脸上露出轻蔑的笑：“这玩意儿，地摊上两文钱能买三件。小姑娘，来码头卖这个，你怕是走错地方了吧？”
贝贝没说话，只是伸手去拿绣品。男人的脚却踩得更实了。
“别急啊，”男人弯下腰，折扇挑起贝贝的下巴，“模样倒是不错。这绣品卖不了钱，不如跟爷走，爷给你找个好去处，保你吃香的喝辣的……”
“放手。”贝贝的声音很冷。
男人愣了一下，大概是没想到这小姑娘敢这么跟他说话。他身后的跟班上前一步，恶声恶气地说：“小丫头片子，知道我们爷是谁吗？这条码头上，还没人敢这么跟黄爷说话！”
黄爷。贝贝心里一沉。来之前她听人说过，沪上码头有个“黄老虎”，手下养着一帮打手，专收保护费，欺压搬运工和做小生意的。没想到刚到就碰上了。
“我不管你是谁，”贝贝抬起头，眼睛直直地看着那男人，“把我的东西还我。”
“哟呵，还挺横。”黄老虎笑了，露出一口黄牙，“老子今天还就不还了，你能怎么着？”
他脚下一碾，绣品上的莲花彻底被踩烂了。
贝贝看着那朵她绣了三天三夜的莲花，看着莲叶上那两条她特意改了七次针法才绣出神韵的小鲤鱼，现在全都脏了，烂了，不成样子了。
一股火从心底窜上来。
她没读过多少书，但养父教过她：人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。在水乡，她跟着养父学过几年拳脚，虽然只是庄稼把式，但对付两三个地痞流氓，足够了。
“我最后说一遍，”贝贝慢慢站起来，拍了拍手上的灰，“把脚拿开。”
“老子要是不拿呢？”黄老虎嗤笑。
话音未落，贝贝动了。
她没有像普通姑娘那样尖叫或者逃跑，而是上前一步，右手闪电般探出，一把抓住黄老虎踩在绣品上的那只脚的脚踝。黄老虎还没反应过来，只觉得脚下一空，整个人往后倒去。
“哎哟！”
他结结实实地摔在地上，后脑勺磕在石板路上，“咚”的一声闷响。两个跟班这才反应过来，大叫着扑上来。
贝贝侧身躲过第一个人的拳头，左手顺势抓住那人的手腕，一拧，一推，那人就撞在了第二个跟班身上。两人滚作一团，狼狈不堪。
码头上一下子安静了。
搬运工、小贩、等船的旅客，全都停下手里的事，目瞪口呆地看着这个纤瘦的姑娘，三两下就放倒了三个大男人。
黄老虎从地上爬起来，捂着后脑勺，又惊又怒：“你、你敢打老子？你知道老子是谁吗？”
“知道，”贝贝弯腰捡起绣品，小心地拍掉上面的灰，声音平静得可怕，“黄老虎嘛。我爹的腿，就是你打断的。”