沈知念淡然道：“或许慈真一开始，只是为了培植心腹，收拢势力。”
“又或许她是享受被人拥戴，一呼百应的滋味。”
“但结果摆在眼前，她落难时，真的有的人肯为她拼命。”
“本宫身为皇后，执掌六宫，靠的是礼制、规矩和陛下的信任。可慈真这些年，利用的是人心。”
几句话，听得菡萏心头一震。
她忽然明白了娘娘的意思。
皇后之尊，在于威仪。
而人心之服，在于恩情。
菡萏若有所思道：“这么说，在笼络人心一事上，慈真身上确有可取之处。”
“往后奴婢们协助娘娘管理六宫，也需记着恩威并施，宽严相济，方能长久。”
沈知念微微颔首：“不错。”
慈真已死，恩怨两清。
但从她身上，沈知念也学到了东西。
芙蕖和菡萏自幼一同伺候娘娘，一同长大。十几年的情谊，早已胜过亲姐妹。
她比菡萏年长一岁，性子素来沉稳。也知道菡萏率直爽朗，说话、做事从不拐弯抹角，更有一手出神入化的上妆技巧。
这些年，娘娘的每一次妆容，都是菡萏亲手所化，精致得体，美艳大方。
菡萏唯一的缺点，便是不够稳重，遇事容易冲动，爱较真。
这几年，她们跟着娘娘从沈府到后宫，一同经历了太多风雨。菡萏也在一次次的历练中，慢慢褪去了稚气，变得愈发沉稳、可靠。
芙蕖欣慰道：“……娘娘，奴婢瞧着，菡萏是越来越稳妥了。”
菡萏轻哼了一声：“多亏了娘娘平日的提点，奴婢若再不长进，岂不是辜负了娘娘的心意？”
芙蕖笑了笑：“后日……我就要离宫了，往后娘娘身边，便要多靠你伺候了。”
看到菡萏的进步，她也能放心多了。
这话一出，内室的气氛微微一滞……
芙蕖和周钰湖的婚事，早在两年前便定下了。
周钰湖出身忠勇侯府，为人正直，学识渊博，颇有才名，温文尔雅。
两人原本定下的婚期，是的今年九月初。
可天有不测风云，婚期将近时，沈家被人构陷，扣上了通敌卖国的罪名。
一时间，沈家上下人心惶惶，偏偏沈知念又临盆在即。
芙蕖见沈知念心力交瘁，一边要应对朝堂的流言蜚语，一边要担心沈家的安危，还要承受孕期的不适。心中实在放心不下，便主动向沈知念请命，推迟婚期。
她要陪在沈知念身边，帮她打理琐事，照顾她的起居。
沈知念当时心中满是感动，却也有些过意不去。
毕竟婚姻大事，岂能随意推迟？
可芙蕖心意已决，执意要留下。