“齐鲁乃富庶之地，盐铁漕运皆经其手。秦家在当地经营多年，树大根深，故旧遍布。”
“不然秦贵人也不会去年刚入宫侍寝，便立刻获封嫔位，赐居永和宫主殿。”
“这般殊荣，除了因为她的品貌，秦家之势亦是关键。”
菡萏也点头附和：“是啊，娘娘，秦家的势力不小。”
“若非如此，秦贵人往日的言行那么……嗯，说好听点是爽利直接，是难听了就是有些倨傲。可宫里也没几个人，敢明着给她脸色看。”
沈知念微微颔首，目光缓缓扫过眼前的心腹：“既然秦家的势力不小，秦贵人若果真有心做这件事，意图中伤本宫，谋算皇嗣，她会如何行事？”
“必是慎之又慎，谋定后动。借用家族势力，多半会寻最稳妥、隐秘，最不易被追查的路径和人手。”
“即便要做，也会将痕迹清扫得干干净净。岂会留下许多明晃晃的，轻易就被京兆府和五城兵马司，甚至小明子，在短短两三日内就摸到的线索？”
芙蕖眼中闪过了一丝恍然。
菡萏张了张嘴，似乎想反驳，却又觉得娘娘说得极有道理。
小明子挠了挠头，露出了思索的神色。
沈知念继续道：“陛下震怒，限期三日破案。京兆尹和五城兵马司自然上心，不敢怠慢。”
“可正因时间太紧，压力太大，他们最迫切需要的，不是一个水落石出，牵连甚广的复杂真相，而是能迅速抓住的证据。足以向陛下交差，平息圣怒。”
“所以，只要种种线索，都隐隐约约指向同一个方向。比如势力足够大，有动机，且女儿在宫中也有分量的秦家。那么对他们而言，这个案子就算破了。”
“至于这些线索是有人刻意布置，还是巧合堆积，抑或背后是否另有乾坤……”
“帝王盛怒，限期破案，谁又有功夫深究到底？”
芙蕖神色变得严肃起来：“娘娘的意思是……秦贵人很可能是被人推出来顶罪的，真正的黑手，依旧藏在暗处？”
“本宫并无确证。”
沈知念摇摇头，谨慎道：“本宫只是觉得，此事处处透着不合常理的顺利。”
“秦贵人或许骄纵，或许嫉妒本宫。但以她的心性和秦家的能力，若真要动手，不该是如此粗糙拙劣，破绽百出的局面。”
说到这里，沈知念顿了顿，看向芙蕖问道：“夫人那边，可有什么别的说法？”
芙蕖道：“府里递进来的消息说，夫人动用夏家的各处人手探查，能追到的线索……确实也都指向秦家，或与秦家有关联的人。”
“只是时间仓促，目前查到的东西都浮在面上，还没来得及往更深里挖。”
果然。
沈知念心中暗道，夏翎殊精明干练，嗅觉灵敏，也察觉到了不对劲。
菡萏听得有些糊涂，又有些害怕：“娘娘，若真不是秦贵人，那……那会是谁？”
“谁有这么大的本事，能把线索做得这么像？”
小明子也缩了缩脖子，跟着道：“而且还能让永和宫的人，也跟着传话。这手伸得可够长的……”
沈知念也在思考这个问题。
此事有可能确实是秦家做的，秦家就是故布疑阵，想洗脱身上的嫌疑，没想到玩脱了。
也有可是是其他人。
庄贵妃？
还是别的潜藏得更深，忌惮她和她腹中皇嗣的人？
抑或是……前朝某些与沈家不睦的势力，借后宫妃嫔之手，行攻讦之事？
都有可能。