见沈知念从内室出来，众人连忙起身福了一礼，恭敬道：“臣妾/嫔妾给皇贵妃娘娘请安，娘娘万福金安！”
沈知念淡声道：“都起来吧。”
“谢皇贵妃娘娘！”
一双双美目悄然流转，心思各异。
有人好奇，不知皇贵妃娘娘为何突然召集众人。
有人眼中已隐隐带了几分看好戏的意味。
璇妃清澈的眸子里噙着一丝担忧，望向沈知念。
高位妃嫔的消息要灵通得多，心中已然明了。
宫里关于皇贵妃拖延选秀的流言，她们亦有耳闻。如今见这阵仗，就知道是为什么了。
庄贵妃眼帘微垂，在心中摇了摇头。
敦妃果然成不了大气候。
手段粗浅便罢了，竟连首尾都处理不干净，这么快就被揪了出来，实在是不中用。
在压抑的等待中，敦妃终于到了。
她显然是特意打扮过，一身玫红色宫装，珠翠环绕，试图维持住往日的气场。
然而她略显急促的步伐，泄露了她内心的不平静。
敦妃走到殿中，依照规矩屈膝，朝沈知念福了一礼，态度看起来颇为恭敬：“臣妾给皇贵妃娘娘请安，娘娘万福金安！”
沈知念带着威压的目光落在敦妃身上，并未立刻叫起。
众人的目光，也都看向了敦妃。
看来宫里的流言，是敦妃做的了。
时间一点一滴地走过，就在敦妃快蹲不住，额头冒出了细密的汗珠时，沈知念才冷声道：“跪下！”
众目睽睽，敦妃虽觉得颜面尽失，却不敢违抗，只得依言屈膝跪在了冷硬的地上。
她抬起脸，努力维持着镇定，委屈道：“皇贵妃娘娘，臣妾愚钝，实在不知犯了何错，竟惹得娘娘如此动怒，要在六宫姐妹面前这般责罚臣妾？”
沈知念垂眸看着敦妃，直接点明：“近日宫中有些关于本宫因私推迟殿选的闲言碎语，污及本宫清誉，扰乱宫闱。”
“敦妃，你可知道？”
敦妃心头一紧，立刻扬声否认：“臣妾不知！”
“皇贵妃娘娘明鉴，这等无稽之谈，臣妾闻所未闻，岂会参与？定是有人恶意构陷，请娘娘为臣妾做主！”
她边说边拿起绢帕，在眼角按了按，做出受屈的姿态。
殿内众人大多沉默观望。
璇妃却按捺不住了，不满道：“皇贵妃姐姐，臣妾也听见了那些风言风语，还觉着荒谬。”
“不曾想，这竟是敦妃所为？这也太失体统了！”
敦妃立刻扭头瞪向璇妃：“璇妃妹妹慎言！”
“空口白话，你怎能随意污蔑我？”
璇妃被她一呛，仍坚持道：“皇贵妃姐姐行事最是公允，若无凭据，怎会唤你和大家前来？”
“……你！”
敦妃还想反驳。
沈知念淡淡开口，打断了她的话：“看来敦妃是不见黄河不死心了。”
她的目光看向殿外：“小明子，带人过来。”
小明子立刻躬身：“奴才遵命。”
很快，他便领着三四个面无人色，双腿发软的太监、宫女走了进来。