二人并未走远，在山路拐角处便倏然折身，借着嶙峋山石的遮蔽，悄无声息地潜回，远远盯住那间山货收兑的铺子。
昭野懒散地靠坐在岩壁背阴处，绝霄短刀有一下没一下地削着脚边的枯草，草屑纷飞。叶临川则屏息凝神，将周身感知放大至极致。
铺门紧闭，许久未有动静。就在昭野几乎要不耐时，一声极轻微的、类似山雀的啁啾自铺内传出，短促得仿佛错觉。紧接着，一道灰影便自窗缝一闪而出，振翅投入苍茫山野，速度极快，眨眼便与铅灰色天幕融为一体。
“跟？还是偷摸进去搜一遍？”
叶临川摇头。打草惊蛇已无意义，王掌柜显然早有准备，此刻再进去，除了撕破脸皮动手，恐怕一无所获。而一旦动手，便是彻底断了这条线。“等。”他吐出一字。
时间在寂静的等待中缓慢流逝。日头渐高，林间湿气被蒸腾，闷得人胸口发慌。昭野有些不耐地活动了下脖颈，旧伤牵动，让他不免皱眉。叶临川则始终一动不动，如同磐石。
约莫过了一炷香的功夫，那间最大的屋舍门扉悄然开启一条缝隙，王掌柜肥胖的身影闪了出来。他并未四下张望，而是快步走到院落一角堆放杂物的棚子后，身形被阴影吞没。
叶临川瞳孔微缩，气息收敛得更紧。
片刻之后，王掌柜从棚后转出，手中已空无一物，他若无其事地拍了拍衣衫，又抬头看了看日头，这才慢悠悠地踱回屋内，关紧了门。
“有戏！”昭野眼中闪过兴奋。
又耐心等待了片刻，确认再无动静，二人这才悄无声息地滑下高坡，借着地形掩护，绕至那杂物棚附近。棚子里堆着些破旧农具和散乱的柴火，看上去并无异常。
叶临川目光扫过地面，很快便在一处不起眼的柴堆旁，发现了几片被踩踏过的苔藓，痕迹新鲜。他示意昭野，二人小心翼翼地将那堆柴火移开，底下竟露出一块边缘带着新泥的活动木板。
昭野咧嘴，无声地笑了笑，绝霄短刀已滑入手中。他用刀尖轻轻撬开活板，露出一个仅容一人通过的向下洞口。
叶临川率先俯身钻入，洞口下方是一段陡峭的土阶，深入黑暗。昭野紧随其后，反手将活板门轻轻虚掩，隔绝了外界的光线。
向下行了约莫两三丈，土阶也就到了尽头，通道在此转向，延伸向更深的山腹。空气愈发潮湿沉闷，带着一股常年不见天日的霉腐气。
“够深的。”昭野的声音压得极低，然而声音却在这封闭空间里清晰可闻。
叶临川微微颔首，没有回应，只是迈步继续向前。通道仅容一人通过，他不得不微微弓着身子。然而还没行几步，他便驻足下蹲，位于后方的昭野差点直接撞上。
指尖在身前的地面上摸索，触到一小片略显黏腻的区域。他凑近鼻尖，那股血腥味更明显了些，虽然很淡，且被土腥气掩盖，但绝错不了。而且，这血气味很新。
“走吧。”