待到天色微明，山匪已带着“战利品”消失得无影无踪。
县令惊魂未定，询问损失，巡检回报。
“大人，城中各家无恙，唯有......唯有城西潘家举族被掳，宅院略有损毁，据闻可能是潘大人在外结下的仇家......”
县令一听，片刻后，咬牙起身。
苦主全家都被抓走了，无人追诉，自己若上报县城被“匪徒”攻破劫掠，岂非大罪？
他眼珠一转，当即决定压下此事，只当作寻常仇家绑架处理，草草备案了事。
潘家被“山贼”灭门的消息，就这样被掩盖了下去。
几乎在同一时间，江西九江府推官潘季驯的宅邸内，却是另一番景象。
张居正突然来访，让潘季驯惊愕不已。
他分明记得朝廷邸报上说，张居正已在军中殉国！
“叔大？你......你不是已经......”
潘季驯指着张居正，瞠目结舌。
张居正神色平静，坦然道。
“良善，不错，朝廷是宣称张某已死，然，张某并未殉国，而是投效了黑袍军。”
“什么？你......你从贼？”
潘季驯几乎不敢相信自己的耳朵，眼前这位昔日翰林院的俊才，怎会做出如此选择？
张居正目光灼灼，反问道。
“贼？良善兄，且看当今天下，谁才是真正的‘贼’？”
他不待潘季驯回答，便慷慨陈词。
“是那在边镇杀良冒功、视百姓如草芥的官兵？是那在朝堂结党营私、盘剥民脂民膏的权贵？是那面对鞑靼铁骑畏缩不前、坐视边民被屠戮的朝廷？还是那在西北之地，分田减赋、肃清吏治、力抗鞑虏、保境安民的黑袍军？”