两年多来，皇帝时常亲赴西苑考校，与他们同论兵法、同食便饭，这般恩威并施，早已让他们心折口服，忠诚度较之初时已不可同日而语。
宴饮至月上中天，朱由校才起身摆驾回乾清宫。
徐允祯等人送至西苑门口，跪地恭送，直到帝王的仪仗消失在夜色中，才缓缓起身，眼中满是建功立业的憧憬。
回到乾清宫，朱由校褪去朝服，便吩咐宫人备温泉沐浴。
白日操练与朝堂议事耗费不少心神，温泉水既能洗去疲惫，又能舒缓筋骨，是他为数不多的放松方式。
伺候沐浴的正是周妙玄。
她换了一身宫女规制的素白里衣，领口却悄悄做了些改动，宽松的衣料被水汽浸润后，紧紧贴合在身上，将窈窕身段勾勒得淋漓尽致，胸前的丰盈随著动作轻轻晃动，平添几分魅惑。
温泉池内雾气氤氲，水温恰到好处。
周妙玄跪坐在池边，白嫩的小手舀起温水，轻柔地为朱由校擦拭肩头与后背，手指柔弱无骨。
溅起的水渍落在她的里衣上，晕开一片片湿痕，让原本就轻薄的布料愈发透明，肌肤的莹白若隐若现，诱人至极。
朱由校闭著眼享受著温水的滋养，感受著她指尖的触感，忽然伸手握住了她探进水中的手腕。
周妙玄身子一僵，脸颊瞬间染上绯红，呼吸也变得急促起来，心中暗忖，陛下终于要动心思了。
谁知朱由校只是顺势抬手，手掌轻轻拂过她胸前的丰盈。
周妙玄浑身一颤，脸颊红得快要滴血，呼吸愈发急促，眼神迷离地望著他，身体不自觉地向他靠近。
可就在她以为接下来会发生些什么时，朱由校却松开了手，缓缓靠回池边，语气平淡无波：「伺候沐浴便专心些。」
周妙玄愣在原地，满心的期待瞬间落空。直到朱由校沐浴完毕，起身更衣，她才回过神来，依旧是满脸红潮，呼吸急促地站在一旁，眼神中满是幽怨。
看著皇帝转身离去的背影，周妙玄心中又气又急。
都已经这般亲近了，陛下怎么还不肯「吃」了自己？
难道自己的心意还不够明显，还是说，陛下当真对自己毫无兴致？
她攥了攥湿漉漉的衣角，心中的幽怨愈发浓烈，却又不敢有半分表露，只能眼睁睁看著帝王的身影消失在殿门后。
夜色渐浓。
乾清宫东暖阁内烛火通明。
鎏金烛台上，红烛燃得正旺，烛泪顺著烛身缓缓滑落，凝结成琥珀色的珠串，映得案几上的奏疏、笔墨都泛著暖光。
朱由校刚从温泉沐浴归来，换上一身皇帝常服，褪去了白日的疲惫，正端坐于紫檀木案前，继续批阅堆积如山的奏疏。
他手中朱笔挥动，时而圈点，时而批注，神色专注，殿内只听得见笔尖划过宣纸的「沙沙」声。
「陛下，各地督抚密折已送至。」
司礼监秉笔太监王体干轻手轻脚地躬身而入，手中捧著一个黑漆木匣，匣上雕著繁复的云龙纹，锁扣处还挂著御赐的鎏金锁。
他将木匣轻轻放在案边，躬身退至一旁，垂手侍立，大气不敢出。