孔贞运心中猛地一凛，垂在膝上的手指下意识地蜷缩了一下。
他怎会不知？
从踏入北京城的那一刻起，关于「衍圣公之位空缺」的议论便不绝于耳，北孔子弟被陛下接连否决的消息，也早已通过翰林院的同僚传到了他耳中。
此刻陛下召见，除了衍圣公之位，还能有何事？
一股难以抑制的激动涌上心头。
衍圣公啊，那是孔氏一族的至高荣耀，是天下儒生的标杆。
南孔一脉数百年来屈居衢州，虽守著正统，却始终不如北孔显赫，如今竟有机会承袭这爵位，怎能不让他心潮澎湃？
可激动之余，更多的是担忧。
陛下是什么样的君主？
登基不到三年，便打破祖制，推行新政，整顿宗室，平西南之乱，手段强硬，心思深沉。
这样的帝王，绝不会无缘无故将衍圣公之位授予南孔。
陛下想要的，定然不只是一个「守礼的儒生」，而是一个能为新政服务、能帮他掌控「道统」的衍圣公。
他需要付出什么代价？
是要南孔公开支持陛下的新政？
还是要配合朝廷整顿儒学，剔除那些阻碍新政的旧礼？
甚至，是要他以衍圣公的身份，劝说天下儒生接纳陛下的各项改革？
这些念头在脑中飞速闪过，孔贞运压下心中的波澜，缓缓抬头，目光迎上朱由校的视线，语气恭敬却坚定：
「臣……略知一二。陛下召臣，想必是为衍圣公之位空缺一事。」
朱由校看著他眼中的激动与审慎，心中暗自点头。
果然是老谋深算的儒生，不卑不亢，既不故作不知，也不急于表忠心，倒是个能沉住气的。
他端起茶盏，浅啜一口，慢悠悠地说道：
「北孔嫡系凋零，余下子弟难堪大任，衍圣公之位空悬日久，天下儒生皆在观望。
朕思来想去，南孔一脉承继儒学正统，数百年来恪守礼道，博士你主持衢州孔庙祭祀多年，声望素著，倒是个合适的人选。」
「博士，你怎么看？」
(本章完)