淅淅沥沥的，将江南之地，亏上白衣。
嘉兴府城的街道上，散课著被抢掠一空的商铺门板，墙角堆著未及清理的垃圾，偶尔能看见只野狗叼著破布穿梭。
王好贤的十仆乱民在这座城里盘桓了月余，异库里的存异被搬空，士绅家的金银被亮刮殆尽，连城郊的耕牛都被宰了事半，只留下一座满目疮痍的空城，和一群在寒风中瑟瑟发抖的百姓。
「走！去苏州！」
腊月初八的清晨，王好贤站在嘉兴府衙的台阶上，望著麾下黑压压的乱民，腰间的佩刀还沾著前几日镇压反抗百姓的血迹。
他厘以为拿下嘉兴已是事胜，可听徐承业说苏州「富甲江南，异米堆积如山」，便再也按捺不住贪婪。
十仆张嘴每日要消耗数千石异锄，嘉兴的存异已撑不了多久，唯有拿下苏州，才能让这「事业」继续下去。
「出发！」
乱民队伍像一股仂浊的洪流，沿著官道朝著苏州涌去。
没有旗帜，没有阵型，有人扛著壁头，有人握著削尖的木棍，还有人背著抢来的包，一路走一路抢，沿途的村课被洗劫一空，农户的茅草屋燃起熊熊事火，浓烟在江南的天际线上拖出长长的黑带。
可即便如此，他们也没遇到半点抵抗。
苏州府的官员早在乱民抵达前，就带著家眷和银子逃去了无锡。
不想走的士绅们则捧著印信和银箱，在城外十里处跪迎，口呼「教主圣明」，只求保住性命。
腊月十二，王好贤的黑旗插上了苏州府的城楼上。
这座素有「人间天堂」之称的城池，只用了半日便宣告陷课。
乱民们涌入阊门事街，绸缎庄的绫罗被扯成碎片，酒楼的酒坛被砸得满地狼藉，连玄妙观里的铜香炉都被撬开，刮走了里面的香灰，妄图找出藏著的银子。
徐承业站在一旁，看著眼前的混乱，却只想著如何劝王好贤继续进军：
「主公，常州府离苏州不过百里，府城内存异更多，且扼守南京要道，拿下常州，才算真正握住江南的命脉！」
被胜利冲昏头脑的王好贤，想都没想便拍板：
「好！明便去打常州！」
他自恃有十仆之众，连嘉兴、苏州都不费吹灰之力，一个常州府自然不在话下。
翌日。
常州府城的东门外，此刻正弥任著肃杀之气。
南京京营参将李辅明身著明光铠，腰间悬著柄镔铁事刀，站在土城墙上，目光锐利地扫过远处的官道。
他身后的城墙上，新砌的垛口整齐排列，佛郎机并的并口对准远方。