“那八万官军的数，是账面上的；三万战马，更是掺了水分的。”
张鹤鸣眉头微皱，问道：
“此话怎讲？你且细细说来。”
锦衣卫百户李忠上前一步，从怀中掏出一本小册子，那是他暗访十余个卫所得来的实录：
“部堂大人，属下查了西路的柴沟堡、中路的万全右卫、东路的四海治，就拿柴沟堡来说，账上写着驻军五千，实际点验时，连老带弱不足两千。
有的士兵逃去了草原，有的被将领派去种私田，还有的干脆冻饿而死，名册上却还挂着名字，只为多领那份饷银。”
“战马呢？”
张鹤鸣的声音沉了几分。
“战马更惨。”
马世龙苦笑着摇头，语气里满是无奈。
“三万二千匹？实则连一万都凑不齐，且大多是老弱病残。
上月属下去马厩查验，见有的马瘦得肋骨根根分明，连鞍鞯都驮不动。
有的马蹄裂了口子，连走路都打晃。
去年冬天草料不够，冻死饿死的战马就有两千多匹，可将领们上报时，只说‘偶染时疫，损失百余’，剩下的马价银，早被他们挪去盖私宅、买姬妾了。”
张鹤鸣靠在椅背上，深吸了一口气，却压不住心头的寒意。
这些边将，贪得无厌，已经是把宣府镇的骨血都蛀空了。
没等他缓过神，李忠又接着说道：
“还有饷银的事。
万历末年至今，宣府镇拖欠军饷最久时达五个月。
高级将领们拿着‘马价银’‘器械银’的空额，年年侵吞，可士兵们呢？
有的只能挖野菜、啃树皮度日，有的连冬衣都凑不齐，穿着单衣在边墙值守，冻得手都握不住刀。”
“至于虚报战功更是家常便饭。”
“去年秋天，蒙古一部不过是来边境抢了几头牛羊，将领们却上报‘大破蒙古骑兵，斩获百余’，不仅得了朝廷的赏赐，还升了官。
可实际上，士兵们连敌人的面都没见着，那些‘斩获’的首级，都是从死去的流民身上割下来的。”
张鹤鸣的脸色，便更难看了。
如此看来。