艾儒略还想再看会儿街景，刚要开口求情，却对上李明冷冽的眼神，话到嘴边又咽了回去。
迪亚兹见状，连忙打圆场：“多谢李主事今日陪同，我等确实该回去了。”
李明是礼部的人，得罪不得，若是惹得对方不快，后续的通商谈判怕是更难推进。
三人跟着李明下楼，街上的百姓还在赏灯，孩子们提着灯笼跑来跑去，笑声落在西夷耳里，成了“大明富庶”的佐证。
迪亚兹悄悄跟贝纳维德斯低语：
“你瞧这街上的景象，百姓穿得暖、吃得饱，大明的国力比我们想的还强。
若是能谈成通商，单是丝绸运到欧洲，每匹就能赚三四倍的利，这可是稳赚不赔的买卖。”
贝纳维德斯点点头，眼中闪过一丝贪婪。
他仿佛已经看到满船的白银，正从大明运往西班牙。
李明将三人送回会同馆，看着驿卒将大门关上，才转身快步走向礼部值房。
此刻已是亥时末，值房里的烛火还亮着，案上堆着待处理的文书。
他坐下后，连口气都没喘，便拿起笔，将这三人的担忧与盘算，还有三人对“科技交流”“白银通商”的诉求，一一写在纸上。
他字迹工整，连细微的语气都标注得清清楚楚。
写完后，他又通读一遍，确认没有遗漏，才将纸折好，放进贴身的锦囊里。
翌日。
天还没亮，晨雾裹着寒气，笼罩着紫禁城。
李明穿着厚重的官袍，站在午门西侧的廊下，双手拢在袖中，时不时踮脚望向远处的街道。
方从哲的轿子，按惯例会在卯时初经过这里。
“主事，天这么冷，您要不先去旁边的暖阁等会儿？”旁边的小吏小声劝道。
李明摇摇头，目光依旧盯着街道：“方阁老等着要回话，耽误不得。”
这份探报关系到“与西夷通商”的决策，方从哲要赶在早朝前提请陛下，容不得半点拖延。
终于。
远处传来一阵轻微的轿夫脚步声。
方从哲的轿子到了。
青色坐轿在晨雾中缓缓而来，轿帘紧闭，只在侧面留了一道缝。
李明快步上前，对着轿子躬身行礼：“礼部主客司主事李明，参见方阁老。”
老书童接过李明递来的书册，轻声道：