“张之极！”
朱由校在观礼台坐定，抬手召来勋贵营指挥使。
“你部即刻演示火器性能，务必如实禀报优劣。”
张之极身披玄铁甲胄，抱拳行礼后转身走向兵器架。
他率先拿起一支改造后的鸟铳，沉甸甸的枪身让他微微挑眉。
噜密式枪机果然精巧，簧片与扳机咬合紧密，火绳卡槽处还特意加装了防潮铜盖。
随着“砰”的一声枪响，五十步外的草靶应声而倒，硝烟散去，弹孔竟比寻常鸟铳小了近三分之一。
“陛下请看！”
孙元化快步上前，手中高举改良三眼铳。
“此铳不仅加装了精钢刀刃，更在火门处设了防沙盖板。”
他随手抓了把沙土撒向铳身，原本极易渗入火药的缝隙竟被盖板严严实实挡住。
“即便在风沙漫天的辽东战场，也无需担心引药失效！”
朱由校看到此物，轻轻点头，赞许道:“不错。”
最后登场的是改良火炮。
随着点火官手中的火把凑近引信，“轰隆”巨响震得地面都在颤抖，远处的土垒瞬间被炸出丈许深的大坑。
硝烟中，孙元化指着炮身铭文高呼：“每门火炮皆刻有工匠姓名、铸造日期，若有炸膛，必能追责到底！更重要的是，臣已在研习葡萄牙铁模铸炮之法，日后造出的火炮，威力定然更加巨大！
内校场的硝烟尚未散尽，火把在夜风中明灭摇曳，将满地狼藉的弹壳与破碎草靶镀上一层猩红。
朱由校盯着那支加装刀刃的三眼铳，指节在观礼台扶手上叩出顿挫的声响，忽然开口：“这些改良确实不错，有些稍加改进，就能应用战场，但朕并不完全满意。”
皇帝的声音如沉雷炸响，孙元化手中的记录簿“啪嗒”坠地。
他踉跄着向前两步，赶忙请罪：“陛下恕罪！定是臣等疏忽……”
“起来。”
朱由校快步走下台阶。
他伸手扶住孙元化颤抖的胳膊，掌心的温度透过官服传来。
“朕岂有怪罪你的意思？你能将火铳与刀剑熔铸一体，已是巧思。但在朕看来，这还远远不够。”
孙元化僵着身子，喉结艰难地滚动：“请陛下训示！”