李鸿基退出东暖阁后，朱由校重新坐回御案后，拿起朱笔继续批阅堆积如山的奏疏。
案上摊着的是亓诗教从山东发来的吏治整肃清单，密密麻麻的名字旁标注着罪证与处置建议，他正逐一审阅，忽闻殿外传来轻缓的脚步声。
魏朝躬着身子小步而入，到了御案前便顺势跪下，声音压得极低：
“启禀陛下，兵仗局主事孙元化递了牌子求见，言说三眼铳与火炮的改良，有了实质性进展。”
“哦？”
朱由校手中的朱笔猛地一顿，眼中瞬间亮起精光，先前批阅奏疏的倦意一扫而空。
“快宣他进来！”
火器改良是他登基以来重中之重的大事。
辽东战场上火器面对建奴骑兵占不到优势。
军中火铳常有炸膛之弊，这些弊病如鲠在喉，如今孙元化传来消息，怎能不让他上心？
往日里非急务的奏报或求见，魏朝多会先拦下筛选，可涉及火器、军工之事，他早已吩咐过，无论何时都要第一时间通报。
这是关乎大明国运的根本，轻重缓急，他分得比谁都清楚。
片刻功夫，孙元化便抱着一个长条木匣快步进来。
他一身青色官袍上沾着些许铜锈与铁屑，发髻也因赶路而微微散乱，显然是刚从兵仗局的工坊里赶来。
见到御案后的朱由校，他立刻单膝跪地，将木匣稳稳放在身前：“臣孙元化，叩见陛下！”
“起来吧。”
朱由校抬手示意，目光早已落在那木匣上，语气里有几分兴致。
“你说火器改良有了成果？快呈上来看看。”
孙元化连忙起身，双手捧起木匣走到御案前，小心翼翼地掀开匣盖。
一柄造型奇特的三眼铳赫然躺在其中。
与寻常三眼铳不同，这柄铳的枪管下方，竟熔铸了一柄尺许长的精钢刀刃，刀刃弧度流畅，刀背带有防滑的锯齿，枪管与刀刃的连接处打磨得平滑紧实，看不出丝毫拼接的痕迹，反而像是浑然一体。
“陛下请看。”
孙元化拿起火器，指着刀刃解释道:“往日我军火铳手遇敌近身，火铳便成了累赘，只能束手待毙。臣此番改良，将三眼铳的铳身与环首刀熔铸合一，远战时可装填火药铅弹，连环射击；若敌军冲到近前，火铳手无需换械，反手便能持刃劈砍突刺。”
他边说边演示，握住铳柄虚劈两下，刀刃划破空气发出“咻咻”轻响，又将枪管转向殿角的铜鹤灯台，补充道：
“且臣还优化了铳管的铸法，改用‘泥模叠铸’之术，内壁更为光滑，减少了炸膛风险；枪管后部增设了防滑纹，握持更稳，射击精度也能提升几分。”