四周静得只有风吹树叶的“沙沙”声，连咀嚼声都被刻意压到最低。
他转头看向身侧那个穿着山民短打的汉子，对方脸上抹着黑灰，粗布衣衫上打满补丁，若混在樵夫里根本看不出异样。
正是锦衣卫总旗沈炼。
“沈总旗。”
祖大寿的声音压得极低。
“赫图阿拉城里，咱们的人还在吗？你能不能设法联系上？”
沈炼闻言，无声地站起身。
他没穿那身标志性的飞鱼服，腰间也没悬绣春刀，只在靴筒里藏了把三寸短刀，浑身上下透着一股山野猎户的悍气。
这副装扮，是为了能悄无声息地混进建奴腹地。
“将军放心，赫图阿拉有咱们的人。”
沈炼的声音同样低沉。
“属下这就动身，去城外二十里那座破龙王庙等消息。”
他心里清楚，要联系的人是胡雪。
那位潜伏在赫图阿拉多年的锦衣卫暗线。
出发前，上头早已交代过接头的时间与地点，如今离赫图阿拉不过半日路程，正是接头的最佳时机。
祖大寿微微颔首：“万事小心。若是……若是联系不上，不必勉强，立刻回来。”
潜入建奴老巢自然有十足的风险，有可能会被哨所的建奴发现，若是被发现，那真是十死无生了。
“属下明白。”
沈炼抱拳，转身没入密林。
他的脚步踩在厚厚的腐叶上，竟没发出半点声响，身形在树影间一闪，便消失了踪迹。
作为锦衣卫的老人，沈炼的潜行功夫早已炉火纯青。
出发前熟记的地图在脑海里铺开，哪条溪涧能绕开建奴的卡伦，哪片密林有捷径可走，都清晰如绘。
他像一只熟悉山林的野兽，借着暮色的掩护，朝着赫图阿拉的方向快速移动。
只是，穿行在幽暗的林间，沈炼的眉头却微微蹙起。
他想起了出发前分道扬镳的两个弟兄。