这趟山东之行，着实让他吃了不少苦头。
“邓卿此去山东募兵，辛苦了。”
朱由校语气温和地说道。
邓绍煜闻言，连忙起身拱手：“臣不敢当。为国效力，本就是臣分内之事。”
皇帝微微颔首，心中暗自思量：三家勋贵同去募兵，锦衣卫的密报中，唯独邓绍煜没有半点贪墨舞弊的劣迹。
其余两位，不是克扣军饷，就是强征壮丁，闹得地方怨声载道。
朱由校微微前倾身子，目光专注地看向邓绍煜：“邓卿此去山东，募兵之事进展如何？可还顺利？”
“启奏陛下，此次募兵之顺利，实出臣所料。原本预计月余方能完成，却不料短短数日便已超额。”
他稍作停顿，继续道：“之所以耽搁至今才回京复命，皆因臣不敢马虎。既要精挑细选体格健壮者，又要妥善安置其家眷。臣深知陛下求才若渴，故不敢以滥竽充数之兵敷衍了事。”
“哦？”
朱由校眉头一挑，面露讶色：“竟如此顺利？”
邓绍煜神色凝重地解释道：“陛下有所不知，山东自万历四十七年起，连年大旱，赤地千里。流民扶老携幼，饿殍遍野。当听闻朝廷招募京营之兵，不仅管三餐温饱，还有饷银可拿，那些饥民简直如见救星，蜂拥而至。”
他顿了顿，语气中带着几分不忍：“若非臣坚持严选精壮，只怕三日之内就能招满万人。那些面黄肌瘦的流民，为了一口吃食，甚至甘愿卖身为奴”
朱由校眉头微蹙，继续追问道：“登、莱二卫的军备状况如何？”
邓绍煜面露难色，摇头叹道：“启禀陛下，登莱卫所早已形同虚设。水师战船仅存十余艘，且多已朽坏不堪。卫所兵卒更是缺额严重，现存者亦多老弱病残。”
“那山东民情如何？”皇帝的声音不自觉地低沉了几分。
邓绍煜深吸一口气，语气愈发沉重：“山东民风向来彪悍，如今更是暗流涌动。兖州府内闻香教众公然聚众诵经，青州等地流传着‘红阳劫变’的谶语。最令人忧心的是曹县——去岁黄河决口之处，四十万亩良田尽成泽国，如今流民聚集，怨声载道”
朱由校闻言，胸口如压千钧。
这煌煌大明，竟已遍地干柴！
好在朕早有准备，已派左光斗前往灾区赈济。
他抬眼看向邓绍煜，语气中带着几分凝重：“左光斗在曹县治河赈灾，成效如何？”
邓绍煜略作思索，谨慎答道：“回禀陛下，河道总督左光斗确实已基本控制黄河泛滥，疏浚河道，修筑堤防。只是.”
他顿了顿，继续说道：“灾民安置一事，仍是棘手。数十万流离失所的百姓无处可去，聚集在曹县一带，每日仅靠官府施粥度日。”
朱由校目光一沉：“你的意思是恐有民变？”
邓绍煜连忙摆手：“臣不敢妄下断言。只是，山东境内，鬻妻卖子者比比皆是。为转运辽东军粮，运河沿线州县竟征发五倍于常例的民夫。百姓不堪重负，怨声载道。加之白莲教众四处煽动.”
他欲言又止，但言下之意已然明了。
这遍地干柴，只差一颗火星。