周嘉谟咬牙道：“陛下，此政若行，必致朝野动荡，地方官吏借机盘剥，百姓苦不堪言！老臣恳请陛下三思！”
朱由校目光渐冷，缓缓道：“周嘉谟，你口口声声为百姓，可你长子强占民田、次子受贿五千两，你又作何解释？”
周嘉谟浑身一颤，脸色煞白，伏地叩首：“老臣教子无方，罪该万死！”
朱由校一拍御案，厉声道：“你既知罪，还敢在此大言不惭？朕看你不是为民请命，而是为那些侵占田亩的蛀虫求情！”
周嘉谟额头抵地，声音颤抖：“陛下明鉴.老臣绝无此意”
“绝无此意，那你此刻在作甚？”
周嘉谟干咽了口唾沫，眼中当即发狠。
戏既然演完了，便要进入正题了。
“陛下，臣欲密奏。”
周嘉谟语气铿锵，他看向东暖阁中的魏朝与魏忠贤两人，再言道：
“请陛下与臣单独奏对！”
朱由校摇了摇头，说道：“这两人是朕的心腹，不会误事的。”
魏朝适时上前说道：“东暖阁周围的人，奴婢回去驱散，此刻部堂在阁中所言，无人会传到外面去。”
朱由校清理内廷之后，原本四面透风的内廷，已经一去不复返了。
现在，乾清宫的宫女太监，都是信得过的人。
周嘉谟闻言，声音嘶哑而颤抖，终于愿意说出实情了。
“陛下明鉴！老臣今日冒死跪谏，实非本愿，而是被高攀龙等东林党人逼迫至此啊！”
他缓缓抬头，浑浊的眼中布满血丝：“老臣确有把柄在他们手上。若臣不从，即便辞官归乡，也难得善终；若臣从了，便是欺君之罪，诛九族亦不足惜。老臣老臣实在是走投无路.”
朱由校目光如刀，冷冷注视着他：“哦？那爱卿今日来见朕，是想说什么？“
周嘉谟重重叩首，鲜血从额头渗出：“老臣愿与陛下唱一出戏！”
死不行，那他只能活着。
而周嘉谟的活路，便在于给皇帝当刀子。
既然你们逼我死，甚至连死后都不放过他，就别怪他无情了。
他颤抖着从怀中取出一份染血的密札，说道：“这是高攀龙胁迫老臣的证据，上面详细记载了他们如何串联朝臣、煽动清议。老臣愿做饵，引蛇出洞，将背后主使之人尽数揪出！”
他抬起苍老的面容，泪水混着点滴血水流下：“只求陛下.念在老臣为官四十载的份上，饶过老臣一家性命”
殿内陷入死寂。
朱由校看着魏朝递上来的密扎，翻看其中的内容，表情复杂。