尚仪局女官手持《女诫》，缓步走入储秀宫正殿。
八位淑女早已按位次站定，低眉敛目，静候训示。
“诸位既已入宫，便需谨守闺训。”
女官声音清冷，目光扫过众人，说道：“今日起，每人需抄写《女诫》三遍，三日后考校背诵，若有错漏，依宫规责罚。”
八人皆福身行礼，她们福身行礼时，素白中衣领缘的寸许宽青边随动作微晃，此乃初选过关者方准用的苏绣缠枝纹样。
女官宣布完任务，将竹纸等物交给八位淑女后，便静静的观察众人的反应。
张嫣接过竹纸，指尖轻抚过墨迹未干的字句，神色沉静。
她自幼习读诗书，此类训诫早已烂熟于心，但仍不敢怠慢，回到案桌之上，便提笔蘸墨，一字一句誊写。
段氏悄悄瞥了眼身旁的李氏，见她下笔如飞，不由咬了咬唇。
她素来活泼，最不耐这等枯燥之事，只得强打精神，努力记诵。
于氏垂眸抄写，纤长的睫毛在烛光下投下淡淡阴影。
她虽姿容绝世，却并非不谙文墨，只是心思浮动，偶尔抬眸望向殿外，似在思索什么。
对于众人的反应，尚仪局女官在心里已经做好记录，旋即缓缓退去，只余八位淑女或抄或记《女戒》。
女官走后，储秀宫内一时静默。
片刻，段氏悄悄拉了拉身旁王氏的袖子，低声道：“总算走了，这些日子，当真是艰难。”
这些秀女，大多十四五岁，正是天真烂漫的时候。
王氏掩唇轻笑，正要接话，却听张嫣温声提醒：“姐妹们，尚仪局虽已考校完毕，但选秀未定，宫中耳目众多，言行还需谨慎。”
张嫣年纪和她们差不多，却已生得颀长挺拔，立在众秀女中如鹤立鸡群。
她继续劝道：“你我自五千人中脱颖而出，闯过重重宫门验选、礼教考校，多少双眼睛盯着咱们出错——如今既已行至这最后一步，更该打起十二分精神，莫教那些等着看笑话的人得了意去！”
众人闻言，神色一凛，纷纷敛袖端坐。
她们想起了这一路走来的艰辛：
去岁冬月，她们与五千名十四到十六岁的少女应诏入京。
离家那日，父母接过朝廷那点微薄的聘礼，粗糙的掌心攥着女儿纤细的手腕，眼中噙着泪，却硬是挤出笑来，送别她们离家。
在各自府城的校场上，她们百人一列，按齿序站定。
执事太监手持戒尺，鹰隼般的目光在人群中逡巡。
稍高者除名，稍矮者遣返；肩膀不够平直的、腰肢不够柔软的，皆被毫不留情地剔出队列。
仅这一关，便有千名姐妹黯然归家。
留下的四千人再次列队，迎来更严苛的审视。