朱由校听罢张经世对马政源流的概述，手指轻叩御案，沉声问道：“既知历代兴衰，那天启元年的实情又如何？朕要听真话。”
张经世与薛贞对视一眼，后者硬着头皮上前半步：“启禀陛下，今太仆寺存栏战马实有一万二千三百五十六匹，其中堪战者不足六千。”
“六千？”
朱由校猛地拍案，饶是他做好了心理准备，还是被这数目吓了一跳。
明初四十万匹战马，到现在只剩一万了？
堪战者甚至只有六千？
朱由校话语带着杀气，斥道：
“京营三千营名册需马三万，九边各镇合计请饷马匹逾八万，你们就拿这些驴骡糊弄朕？”
张经世慌忙解释：“陛下容禀，马政之弊非一日之寒。自嘉靖二十九年河套沦陷，陕西苑马寺所辖三十六营堡尽失，如今仅存甘肃、辽东两处牧场。”
他掰着手指细数，有些惶恐的说道：“甘肃牧场受吐鲁番侵扰，年出栏马匹从永乐时的万匹锐减至千匹；辽东牧场更因建虏劫掠，去年仅交出三百匹病马.”
“够了！”
朱由校抓起案头《马政志》掷于阶前，书页哗啦散开，露出弘治年间绘制的牧场地图。
“朕问的是对策！太仆寺年年支取八十万两马价银，银子都喂了老鼠不成？”
薛贞扑通跪倒：“马价银实有难处。说是有八十万两，然至多只拨付了六七万两下来，三成还要补历年亏空，四成用于驿站马匹轮换，剩余”
他声音越来越低，惶恐中带着委屈。
“剩余各衙门支借、宫中采办、宗室赏赐.几万两，又够什么用？”
暖阁内死寂片刻，忽闻皇帝冷笑：“好个拆东补西的糊涂账，这么说来，我大明马政荒废至此，便是拨银不足？”
两人跪伏在地，不敢言语。
朱由校骤然起身，面有怒色，道：“马政若继续糜烂，边军无战马可换，难道要将士们徒步迎战建虏铁骑？”
“陛下明鉴！”
张经世额头抵地，官袍后背已汗湿一片，说道：“去岁辽东奏报，广宁卫骑兵因马匹羸弱，追击建虏时竟有马匹力竭倒毙将士们只能.”
话音戛然而止。
“只能什么？”朱由校皱眉追问道。
“只能夺民马续战。”
薛贞颤抖着接话：“蓟镇总兵上月密奏，为补足夜不收缺马，不得已征用商队骡马三十匹，商贾已联名告到顺天府.”