崇祯六年的春，金莲川草原上。
去年枯黄的草甸，已冒出新绿，一眼望不到边。这地方在宣府外边，天高地阔，风里带着青草和泥土气。
草原深处，一片临水的缓坡上，两骑马跑得飞快，蹄子踏过刚长出的嫩草，溅起露水和泥点。
马背上，是两个蒙古打扮的少女。
穿蓝袍的是姐姐萨仁，年纪稍长。她身量高，皮肤是草原上常见的蜜色，一张鹅蛋脸，眉眼开阔，鼻梁挺直，骑在马上，有股沉静稳当的劲儿，像草原上不慌不忙的小马。
着红衣的是妹妹高云，看着更灵秀。她身形娇健结实，一双眼睛黑亮，好像会说话，一看就透着机灵。她控马的动作格外轻巧，人马仿佛一体。
马前面有几道用草捆扎的矮障。马不停步，一跃而过。马上的姑娘在腾空时直起身，反手摘弓搭箭，动作不停。马刚落地，箭已射出。
嗖！嗖！
箭去得急，稳稳钉进百步外箭靶的红心，箭尾还嗡嗡地颤。
“好！”
坡地边有人喝彩。是漠南蒙古的苏泰太后。她穿着庄重的蒙古贵妇袍子，脸上带笑，转头看身边一位穿绯袍、系玉带的明朝大官。
那大官就是宣大、漠南总督孙传庭。他脸上没什么笑意，只微微点头，眼光扫过场中刚收弓勒马的少女，看得仔细。
“太后，”孙传庭开口，声气平稳，“两年期满了，陛下快要北巡，会亲自来看。看她们俩的弓马，已能比得上寻常的骑兵了。”
苏泰太后听了，收了点笑意，神色郑重起来。她知道，这两个姑娘，一定程度上关系着察哈尔部“钱途”，当然还有崇祯对她的信任。
草原上，萨仁和高云已策马小跑回来，利落下马，走到孙传庭和苏泰太后跟前。两人额头见汗，气却喘得匀。细看下，萨仁沉静里带着韧劲，高云安静站着，眼珠却已转着打量孙总督和苏泰太后的脸色。
孙传庭没让她们歇。旁边亲兵早摆好桌椅，铺开了纸笔。
“坐下，”孙传庭令道，“说说看。近来宣大送来邸报，说有北虏小股人马扰边，我军只是驱赶，没深追。这事，你俩怎么看？”
这已是在考军略政事了。
萨仁先开口，声音稳：“回总督，学生觉得，北虏春天来犯，多半是为抢吃的。边军赶走不剿杀，是持重老成。眼下春荒，北虏也缺粮，逼得太狠，怕他们狗急跳墙，聚众闹大事。眼下该做的是严守关隘，安抚边民。”
孙传庭不表态，眼看高云。