“臣弟明白！”
黄台吉又看向了范文程：“告诉苏克萨哈，督率朝鲜绿营两万，押运攻城器械，并把抢到的粮食，速速运往义州、广宁储备。朕要打一场持久的围城战！”
最后，他的目光扫过了所有人，斩钉截铁地说道。
“此战目标有二。一是歼灭明军主力于野！要打断崇祯小儿的脊梁骨！二是拿下锦州城！”
……
几天后，锦州城头。
祖大寿扶着垛口，眉头拧得死紧。他的目光在南北两头来回地扫。南边，是小凌河下游河道和通往葫芦套港的粮道，河边上零零星星修了七八个单薄得可怜的三角堡，护着从锦州通往葫芦套的一百余里粮道。北边，是小凌河上游的河谷，北普陀山城卡在山口子上，那是进山的咽喉。过了山口，就进入了小凌河谷地——那快地盘是去年祖大寿趁着入口兵败，毛文龙大闹辽东的机会从喀喇沁蒙古人那里抢来的。现在被祖大寿经营成了个“退路”，河谷里面小凌河两岸的谷地都种了麦子，现在也快熟透了。
吴襄捏着张画得歪歪扭扭的舆图，手指头点着上面：“大哥，下游这些三角堡，守不住啊。七八十里的河道，就靠这七八个堡，一个堡里塞上一二百人顶天了。平时防建奴的小股人马还行，建奴的大队人马一来，我看着是守不住的。”
祖大寿的养子祖可法年轻，沉不住气：“爹，下游不能不救！要不救，通往葫芦套的粮道就没了，咱们锦州不就成死城了？”
“你懂个啥！”吴襄是祖大寿的妹夫，说话冲，“眼看就要入冬了！河面一上冻，别说这七八个三角堡，就是再加一倍也守不住！百里的冰面，建奴的马队直接就能踏过来，甚至能从海上的冰面绕过去！到那时候，堡里的人全是白给！”
一直没吭声的祖大寿他兄弟祖大乐，叹了口气：“上游……北普陀山城那边，虽说偏了点，可山势险。真到了万不得已的那一步，还能带着弟兄们退进山里，有个周转的地界.只要手里还有兵马，总有机会。要是退路没了，咱们可真就成了瓮里的王八，没处跑了。”
大家都看着祖大寿。他哪能不知道下游粮道要紧？那关系着锦州能不能长久地守下去。可他更清楚，就手里这点兵，分到百里河道和那些零散堡垒上，就像撒芝麻盐儿，最终都得被建奴一个一个地吃掉。下游堡垒一丢，粮道照样断，兵还得白搭进去。
而他花了无数心血经营的小凌河上游谷地和北普陀山城，则是保存实力的退路.钻进小凌河谷地和周边的山区里虽然苦点儿，但能保存实力。
实力保住了，还怕没有机会？
“存人失地，人地皆存……”祖大寿低声念叨了一句，心一横，抬起了头，眼神变得硬邦邦的：“传令！放弃小凌河下游沿线所有的三角堡！守军全都撤回锦州主城！把所有兵力集中起来，固守锦州城和上游的北普陀山城！说啥也得保住退路！”
这道命令一下，就等于他自己断掉了通往葫芦套港的粮道。可也意味着，主力兵马和那条紧要的山区退路，算是保住了。
命令传下去，锦州的兵马开始紧张地调动起来。放弃下游堡垒的消息一传来，城头上的气氛压得人喘不过气。祖大寿站在城楼最高的地方，望着远处那些即将被放弃的堡垒方向，脸绷得像块铁。他知道，这个决定会让这个冬天格外难熬，但这是绝境里唯一能走的活路。
没过几天，预料中的攻击就来了。后金军没费什么力气就占了下游那些空了的三角堡，接着就开始疯抢地里的麦子。祖大寿站在城头上，眼睁睁看着自己的粮道被掐断，心血被糟蹋，又是无奈，又是心疼。而眼下，他唯一的想头，就是上游的北普陀山城和那条进山的退路，千万别出岔子。
……
锦州的六百里加急送到紫禁城时，崇祯正在永和宫里和刘月英看着皇庄官银号的账本。宫外，则是北京城特有的喧嚣——京西大工地上民夫的号子声，正阳门大街上的车马声，新开张的银号商行前的嘈杂声。还用从海路走天津港运来的各种各样的好东西，让这座大明的首善之城的市面变得无比繁荣。
账本上，流入的银钱让刘月英眉眼带笑。可这面子上的繁华，却遮不住从陕西、河南、辽东透来的血腥气。
方化正捧着信匣，脚步又轻又急地走了进来。
“皇爷，锦州急报。是祖大寿的。”