崇祯三年的二月还没出，北京城还在倒春寒，外头那是一个寒风呼啸。可紫禁城乾清宫的西暖阁里，却是另一番光景。地龙烧得旺，炭盆子也燃着，暖烘烘的，竟让人觉着有些燥热。
郑芝龙跟着小太监一走进来，脑门子上就开始冒汗了。不过在皇宫里头，这个“海王”也拘束，莫说宽衣了，擦汗他也不敢啊！只能一边出汗，一边悄悄抬眼打量，这地方不比皇极殿，没那么空旷威严，倒像是个富贵人家的书房客厅，只是摆设更讲究，气氛也更沉。
崇祯皇帝没穿朝服，就一身寻常的绛纱袍，坐在暖塌上。矮桌上摆着几碟精致小菜，还有一壶正温着的酒。
“一官来了，坐。”崇祯脸上带着笑，指了指暖塌对面的绣墩，“天冷，喝口酒暖暖身子。”
郑芝龙忙躬身谢恩，半个屁股挨着绣墩边坐了。他心里打着鼓，皇帝私下召见，还这般客气，必是有极要紧，也极难办的事。
徐应元给郑芝龙斟了杯酒，便退到一旁垂手侍立。
崇祯端起自己面前的酒杯，却没喝，只是用手指摩挲着温热的杯壁。“一官，”他开口，语气温和，“跨海击辽的事儿，朕知道，你心里有顾虑。”
郑芝龙心里一紧，赶紧放下刚端起的酒杯，起身回道：“皇爷明鉴！臣……臣非是惜身畏战，实在是……跨海远征，风波难测，这胜负……且这粮饷、船只损耗，着实是个大数目。”
他说的是实话。虽说后金没有舟师可以和郑家水师在海上对轰。可要运兵登陆，深入虏穴，这风险太大了，搞不好就血本无归——船只入港靠岸时遇袭，想跑都不容易啊！
崇祯摆了摆手，示意他坐下。“朕明白你的心思。”他看着郑芝龙，目光平静，“所谓北洋水师，其实就是你家的私产。朕不会让它白白损耗，更不会让你郑一官做亏本的买卖。”
郑芝龙脸上笑笑，但心还悬着。
之前他花钱买岛内附的时候，就拿定主意，尽量不掺和辽东、辽西、辽南战场的
崇祯话锋一转，语气变得郑重起来：“朕已思虑周全。为了不让你郑家白忙活，也为了一碗水端平，朕决定，也纳你郑家一女为妃。”
郑芝龙脑子里嗡嗡的，整个人都蒙了。这叫什么事儿？他哪儿有女儿可以送进宫啊？他今年才二十有八，长子郑森也才七岁，下面的弟弟们更年轻，家里压根就没个待字闺中的女子！皇上这软饭，想吃也找不到碗啊！
他噗通一声跪倒在地，声音都带着无奈：“皇爷！皇爷天恩浩荡！臣……臣感激涕零，恨不得肝脑涂地以报圣恩！可是……可是臣……”
他抬起头，一脸为难和惶恐：“臣家中……臣年纪尚轻，犬子郑森方才七岁，家中实在……实在没有适龄的女子可以送入宫中，侍奉陛下啊！臣……臣万死！”
说完，他深深伏下头去，心里七上八下，不知皇帝会作何反应？
崇祯看着伏在地上的郑芝龙，脸上非但没有怒色，反而露出一丝意味深长的笑容。他轻轻“哦”了一声，语气平和：
“一官，起来说话。”
郑芝龙忐忑不安地站起身，垂手侍立，不敢抬头。
崇祯用手指轻轻敲着矮桌边缘，慢条斯理地说：“没有女儿？朕当然知道你眼下没有成年的女儿。”
郑芝龙一愣，抬头看向皇帝，一脸不解。