眼下，方既白忙得如陀螺般直转，凌川从江来的人马里拨出一支百人队，命沈珏统领，留下襄助。
宴航亦留下十数名精干廷尉协助，当然也暗含监察之意。
诸事暂定，凌川不再停留，叫上苍蝇与聂星寒，翻身上马，便要折返云州城。
纪天禄的斥候精锐，肩负更隐秘的要务，已于前一日悄然离去。
云州这盘死局，凌川已悍然落下第一子，接下来，便是看那些盘踞各处的门阀豪强，如何接招了。
三骑刚踏出李家那座依旧巍峨却了无生气的大门，便被一人挡住去路。
只见一名汉子直挺挺跪在尘埃中，双手染满暗红，粘稠的血迹已近干涸。凌川目光一凝，一眼认出是蕲春县前任校尉朱桓。
“将军！”朱桓声音嘶哑，头颅重重磕在地上，溅起微尘，“罪人朱桓……前来领死！”
当日在蕲春县衙，他求凌川暂留几日性命，只为亲眼见证李家倾覆。
凌川允了，可李家覆灭后，朱桓却失了踪迹，连凌川也疑他趁乱逃走。
不曾想，他竟真的践约而来。
“手上的血，是谁的？”凌川勒住马缰，居高临下，声音听不出波澜。
“是那贱妇！”朱桓猛地抬头，眼中是噬人的赤红与绝望，“属下亲手了结了她！”
“孩子呢？”凌川的声音沉了下去。
“他……本就不该来这世上！”朱桓喉咙里发出野兽般的低吼，“死了……死了也好！”
“你杀的？”
朱桓缓缓摇头，沾血的拳头死死攥紧：“那贱人得知李家事败，竟先一步掐死了孩子想逃！被我堵在了门口……”
凌川深吸了一口气，对于这个命运凄惨的憨厚汉子，凌川的内心充满了同情，但，这并不能成为他脱罪的理由。
无论他是出于本心，还是受人指使或胁迫，他终究是做了恶事，若按律量刑，朱桓已经人头落地。
从某种角度来说，朱桓也是受害者之一，也正是因为如此，凌川才动了恻隐之心。
“自己去漠北死字营，能不能活下来，就看你自己的造化！”
如果说，当初在土堡留下郭肃，是为了给后面扳倒章绩留一张底牌的的话，那么现在给朱桓一线生机，则是单纯的出于同情。
朱桓眼眸中闪过一抹诧异，他没想到凌川竟然没杀他，可他不知道的是，如果是他亲手杀了那孩子，凌川必将他就地正法。
“叩谢将军不杀之恩！”朱桓对着凌川重重磕了三个响头。
直到凌川三骑远去，朱桓才起身走向拴在远处的战马，朝漠北大营而去。
马背上，他回望那座巍峨的李家庄园，百感交集。
这座百年庄园见证了李家的崛起与辉煌，也目睹了它的罪恶与覆灭。如今庄园依旧在，却再无一个李家人。
对凌川而言，此行还算顺利，不仅将蕲阳山两处铁矿拿到手，更将李家连根拔起；但他清楚，真正的博弈才刚刚开始。
返回将军府已是下午，亲兵告知，苏璃带翠花去酒坊和纺织坊查看工程了，凌川未作停留，径直前往刺史府。
闻讯赶来的杨恪苦笑道：“本以为将军还要再准备些时日，不想如此雷厉风行。”
凌川淡笑：“时间不等人。既然已经动手，杨大人这边也需加紧准备了。”
杨恪点头：“今日已收到好几封拜帖了！”显然，凌川的敲山震虎已见成效，地方门阀开始坐立不安，这也正是他们想要的结果。
“我已派人盯紧各家世族，相关情报会直接呈送大人。以半月为限，届时将云州境内的门阀望族一举扫清！”凌川手指轻叩桌面。
杨恪目光微凝：“方大人那边是何态度？”
“方大人是聪明人，懂得取舍！”凌川笑意不减。
杨恪暗自松了口气，他最大的阻力来自别驾方既白，只要方既白选择站在这边，那推动起来将事半功倍。
凌川起身告辞，临行前似想起什么：“对了大人，记得让人把刺史府库房收拾出来。近两日，李家那边的银钱和粮食就会运到，后续还有不少，大人需早作准备！”
杨恪失笑：“难怪这些豪族如此疯狂，这般暴发户的滋味确实诱人！”
此后数日，凌川深居将军府闭门不出。
他料定此时必有多人求见，与杨恪早有约定，一个唱红脸，一个唱白脸。众人见不到他，自然只能去找杨恪。
杨恪也非来者不拒，此前他已拟好名单，谁可拉拢、谁该分化、谁必打压，皆心中有数。
凌川虽足不出户，却并未闲着，除日常操练外，更潜心研习箭术与刀法。
这日辰时刚过，凌川正在院中练刀，杨铁匠径自寻来。此前凌川有令，杨铁匠与墨巡可自由出入将军府。
见凌川练得专注，杨铁匠也不打扰，默然坐在石阶上观看。
自云岚县得杨铁匠点拨后，凌川刀法精进迅猛。
每招每式皆干净利落，霸道凌厉，招式衔接如行云流水，破绽极少。较之技巧，其气势提升最为显著，一刀在手，竟隐有无可匹敌之威。
就连数丈外的杨铁匠也感受到这股迫人气势，不由得微微颔首。
他虽常出言打压，心下却不得不承认，这小子悟性、心性皆是上佳，若得明师指点，不出数年必成江湖一流高手。
至于能否登顶宗师之境，则要看造化与天命了。
“杨师傅，看了这么久，也不点评两句？”凌川收刀而立，气息平稳，笑着问道。
“马马虎虎！”杨铁匠眼皮都没抬，淡淡回了四个字。
凌川深知他的脾性，听了这话非但不恼，嘴角反而噙着一丝笑意。能让这老铁匠给出这般评价，已属难得。
他走到石阶旁，挨着杨铁匠坐下，用肩膀撞了撞对方，带着点不死心的赖皮劲儿：“我说杨师傅，您老纵横江湖那么些年，就真没一两手压箱底的绝活儿？随便教我两招厉害的呗？”
杨铁匠斜睨了他一眼，没好气道：“老夫早跟你说过八百回了！真功夫哪有什么捷径？都是水滴石穿、苦熬出来的死力气！至于招式？”他嗤笑一声，“那不过是前人用顺手了的习惯，刻板死套，有甚稀奇！”
“话不能这么说啊……”凌川依旧不肯放弃，辩驳道，“能流传下来的招式，必定是顶尖高手千锤百炼的精华，总有其独到之处，取其精华，借鉴一下，总没坏处吧？”
“你小子……”杨铁匠被他这锲而不舍的劲头弄得没脾气，只是无奈地瞪了他一眼，“咋就这么轴呢！”