一行人边走边聊，几乎把多年未说的话都补了回来。一个怀着结亲的意愿而来，另一个也将凯瑟琳视为救命稻草，希望能抓住这难得的机会，因此宾主尽欢。
当晚，米亚安排凯瑟琳一行在暮湾镇歇息，准备第二天一早启程前往王都。
次日的早餐后非正式会面时，双方都带上了自己的孩子。
“这是苔丝，我的女儿。”米亚心知凯瑟琳的来意，抢先介绍起来。
苔丝·格雷迈恩拥有一头漂亮的黑发，身姿修长而挺拔，礼服裙勾勒出曼妙的曲线。她上前向凯瑟琳王后行礼问安。
凯瑟琳端详着眼前的女孩，年龄与样貌都令她十分满意。一想到戴林竟想为德里克找什么巨魔、精灵甚至娜迦作媳妇，她看向苔丝的眼神更是充满了赞许。
她亲切地拉起苔丝的手说：“你小时候我还抱过你呢，没想到一转眼，都长这么大了。”
苔丝比吉安娜稍小，与德里克相差十来岁。但德里克年轻时参加第二次战争，被兽人俘虏十多年，错过了适婚年龄。而苔丝如今也已二十多岁，尚未婚配，其中的缘由耐人寻味。
凯瑟琳自然不会当面询问，无非是待价而沽以至错过花期，或是实在找不到合适的人家——嫁到外国难觅良缘，与本地贵族联姻又易打破势力平衡，只好一直拖延，最终成了“老姑娘”。
不仅苔丝公主单身，年纪更长的利亚姆王子也未婚配，这确实有些蹊跷。不过这都是别人的家事，米亚没有解释的意思，凯瑟琳也不便多问。
凯瑟琳与苔丝亲切交谈后，又为她介绍了德里克以及他那段传奇般的经历。
苔丝望向这位库尔提拉斯王子，目光大胆而炽热。
她向德里克行礼道：“很高兴见到您，德里克王子。苔丝·格雷迈恩向您致意。”
德里克也上前还礼。在母亲的示意下，他连忙取出一个礼盒，双手递给苔丝：“苔丝公主，这是我的一点心意，请您务必收下。”
“谢谢！”苔丝伸手接过礼物，两人的指尖在交接时不经意相触，脸上同时泛起红晕，目光迅速移开。
两位母亲在一旁看着两人的互动，不约而同地露出会心的微笑。
“苔丝，你带德里克王子去外面的花园走走吧，给他介绍一下这里的风土人情。”米亚王后趁热打铁，为两人创造独处的机会。
“是。”苔丝落落大方地应道。毕竟年纪不小了，在她看来，德里克王子确实是目前最理想的归宿。
德里克在凯瑟琳的目光示意下，略显紧张地跟着苔丝走了出去。
(本章完)