话音未落，府门外传来一阵清脆的马蹄声。那马蹄声与寻常马蹄声不同——节奏极均匀，每一步都踩在同一个节拍上，仿佛是在打拍子。
侍卫快步进来禀报：“王爷，门外有一自称刘晨的人求见。说是有拜帖在先，今日依约来访。”
段郎整了整衣冠，让侍卫将人请到正厅，又让常香玉将段蓝叫来。
段蓝前几天收到那封拜帖后就一直在琢磨这位“刘晨”到底是何方神圣——拜帖是送给镇南王的，段蓝以镇南王身份收下，按规矩应该由他先出面接待，再引见给退休的镇南王段郎。
正厅里，段郎端坐主位，段蓝坐在他下首。刀王妃和常香玉分坐两侧，白苏珍站在廊下，手里拿着纸笔准备记录——这是她的lao习惯，每次有重要访客，都会将对话要点记录下来存档。
刘晨走进正厅时，所有人都在一瞬间将目光投向了他。
不是因为他器宇轩昂——恰恰相反，他穿着一件洗得发白的青布长衫，肩上挎着一个旧褡裢，脚上蹬着一双磨破了边的草鞋，看起来像刚从蜀道上走了几百里路赶到这里的穷书生。他的年纪约莫四十出头，面容清瘦，颧骨微凸，皮肤是蜀地山民特有的那种被日光和山风磨出来的黝黑。
但他的眼睛很亮——不是那种锋芒毕露的亮，而是一种沉静的、内敛的、仿佛藏了无数秘密却从不言说的亮。
他走到正厅中央站定，将肩上褡裢取下放在脚边，对段郎拱手行了一礼，动作不卑不亢，自有一种江湖人的洒脱：“蜀中刘晨，见过段王爷、小段王爷。二十余年未见，段王爷风采依旧。”
段郎站起身还了一礼，示意他入座。刘晨在客座上坐下，从褡裢里取出一个小小的青布包裹放在茶几上，然后端起侍女奉上的茶抿了一口，放下茶杯，看着段郎微微一笑：“王爷一定在想——刘晨，这个名字好像在哪里听过，但怎么也想不起来。”
段郎没有否认。他看着刘晨那张清瘦的脸，努力在记忆里搜寻。二十多年前他的确去过蜀中——那时候碧莲还在移花宫，他们一起去青城山采过青城雪芽，在青城山的道观里住过几日。但那段记忆因为碧莲的出家被他刻意封存了很多年，如今重新翻找，许多细节都模糊了。
刘晨似乎看出了他的困惑，轻轻叹了口气：“王爷不必费力回想。二十多年前王爷来青城山时，在下只是一个在道观里打杂烧火的少年，王爷不会记得在下这张脸。但在下记得王爷——因为王爷那次来青城山，带走了我们青城山最珍贵的两样东西。一样是青城雪芽的药种，另一样……是碧莲姑娘。”
听到“碧莲”两个字，段郎端茶的手停在了半空中，刀王妃的眉头微微一动，常香玉下意识地将别离钩往身边挪了挪，白苏珍手中的毛笔悬在纸上，一滴墨落在了纸面上她浑然不觉。
段郎缓缓放下茶杯，重新审视面前这个清瘦的中年人。刘晨——不是来兴师问罪的，至少他的语气不是。他说“带走了碧莲姑娘”时，用的是一种陈述旧事的平静口吻，像在说一桩遗憾但无从更改的往事。
“你是碧莲的朋友？”段郎问。
刘晨沉默了片刻，从怀中取出一个小小的粗陶药瓶，放在茶几上。药瓶不大，瓶身粗糙，上面用朱砂写着一个“莲”字。瓶口用蜡封得严严实实，封蜡已经发黄变脆，显然被封存了很多年。
“这是碧莲离开青城山时留给在下的。她说——‘如果有一天，我的女儿来找我，把这个给她。告诉她，娘很抱歉。’在下等了二十年，没有等到段萸来青城山找在下。后来听慧明大师说，段萸去青城山找的是大师，不是在下。她大概不知道青城山上还有一个叫刘晨的人，守着她娘留下的药瓶，守了二十年。在下没有等到段萸，却听说王爷在姑苏一带寻女，便赶了过来，正好在蜀中与王爷错过。”
段郎接过药瓶，手指轻轻抚过瓶身上那个“莲”字。字迹是碧莲的——他认得她的笔迹，清秀中带着几分倔强，横竖撇捺都绷得紧紧的，和段萸的字迹如出一辙。
“这药瓶里是什么？”段郎问。
“碧莲没有告诉在下。在下也没有打开看过。”刘晨的声音很平静，但眼底有一丝不易察觉的波动，“在下只是一个替人保管旧物的人。二十年前碧莲托付在下时说过一句话——‘刘晨，你不是欠我人情，是欠你自己一个交代。’在下花了二十年才明白这句话的意思。”
段郎握紧药瓶，目光重新审视着刘晨，这个其貌不扬、自称在道观里打杂烧火的蜀中汉子，显然不只是“打杂烧火”那么简单。段郎见过无数人，会看一个人的眼神。刘晨的眼神里藏着东西——不是阴谋，不是仇恨，是一种被压抑了太久、快要发酵成另一种东西的深情。他提到碧莲时没有用“碧莲姑娘”，没有用“移花宫三宫主”，而是直接叫“碧莲”。这种叫法只有两种人会——要么是亲人，要么是深爱过却从未说出口的人。
“刘先生，你与碧莲之间，到底是什么关系？”