段葆重新坐下，大口吃羊排。
段葆又说：“义父，按照辈分，我是不是和小雪一样可以叫王妃娘娘为师姑呢？”
荆戈没有回答。常香玉道：“你是我师兄的孩子，自然可以叫我师姑啊。”
段葆轻声地喊了一声：“师姑好。”
常香玉笑道：“乖孩子。师姑我今天没有带礼物。回王府之后让你师姑父补上，师姑再传授你我创的独门武功——别离钩。你段芝姐姐也不姓段，她现在是武盟盟主，等你学会了我的别离钩之后，你就离开王府，去武盟帮助段芝姐姐，可愿意？”
段葆给常香玉下跪磕头，道：“我愿意，感谢师姑栽培。”
卓玛端起酒坛，给每个人又倒了一碗，一边倒一边笑：“咱们家真是双喜临门，今晚酒管够，醉了就在潭边睡。小雪你去把阿爸那条旧毯子拿出来，给师姑铺在青石上——那块石头暖和，是潭边最好的位置。”
小雪应了一声，蹦蹦跳跳地跑进屋去拿毯子。
这一夜，洗马潭边的小屋里烛火亮了很久。
第二天一早，常香玉策马回了大理王府，将事情原委禀报了段郎。段郎在书房里来回踱了几步，忽然停住，对常香玉说：“叫上沐春，去把荆戈请到王府来。他当年被革职的旧案该重新审了。不为别的——为他收养段葆的这份恩情。”
沐春领命，策马直奔洗马潭。一个时辰后，荆戈被请进了大理王府的正厅。他站在厅中，腰虽然弯了，但脊背挺得笔直——那是多年军旅生涯留下的本能。他看着段郎，又看着站在一旁的沐春和刀王妃，嘴唇动了动，最终只是抱拳行了个军礼：“罪将荆戈，参见王爷、王妃。”
刀王妃从座椅上站起身，走到荆戈面前，仔细打量了他一番。她审了无数犯人，看过无数双眼睛，但此刻站在她面前的这个老铁匠，眼神依旧和十八年前一样——清正，坦荡，没有一丝闪躲。她缓缓开口，语气郑重而不失温和：“荆校尉，这里没有罪将。段葆的身世已经查明，你当年收养他的义举，沐春都已禀报。今日请你来，不是问罪，是为十八年前的旧案，还你一个公道。”
荆戈沉默了片刻，忽然单膝跪地，声音沙哑：“王妃，十八年前的案子，罪将确实失职。那天夜里，有人潜入玉阶殿。罪将发现了他的踪迹，追到地宫入口，与他交过手。那人的武功极高，使的是段氏一阳指。罪将当时以为是王爷在秘密巡查，便迟疑了。就那一迟疑，守殿的禁卫军被杀，地宫的门被撬开。罪将追进去时，那人已经不见了。地宫里的铁鹰档案没有被盗，但金匮的位置被动过。”
刀王妃皱起眉：“你在当年的供述里为什么没有说这些？”
“因为那人使的是一阳指。”荆戈的声音压得很低，“一阳指是段氏不传之秘，整个大理只有段氏嫡系才会。罪将若是说出这个细节，等于指控段氏内部有人监守自盗。罪将没有证据，说出来只会让大理皇室蒙羞。所以罪将自请革职，不做辩解。当时沐副统领问罪将有没有什么要说的，罪将想说，但罪将心想，自古以来，疏不间亲。如果自己被牵连进更大的案子，死生难料。不如深藏心底。”
刀王妃缓缓闭上了眼睛。十八年，荆戈用十八年的沉默替段氏内部的人背了黑锅。这个黑锅压弯了他的腰，压白了他的头发，压出了一个在洗马潭边打铁为生的老铁匠。而那个真正的凶手，十八年来一直逍遥法外。
“那个人的一阳指，使的是哪一招？”段郎忽然开口。
“少冲剑。剑气从右手小指发出，直取咽喉。”荆戈回忆道，“当时罪将侧身避开，剑气擦过罪将的左脸——这道疤就是那次留下的。”
段郎浑身一震，与刀王妃对望一眼。刀王妃的脸色也变了。少冲剑是一阳指六脉神剑中最难练的一脉，整个大理段氏只有极少数人能练成。而在十八年前，能熟练掌握少冲剑的人，不超过三个。那三人中，有一人是先帝，已经驾崩；有一人是段郎本人；还有一人，是段郎的堂弟——段真相。
段真相是先帝的侄子，论辈分是段郎的堂弟，十八年前任大理禁卫军副统领，掌管玉阶殿外围防务。后来因为身体原因辞去军职，改任大理国礼部侍郎，主管祭祀和外交礼仪，深居简出，极少过问朝政。
“段真相。”段郎缓缓吐出这个名字。当年他是禁卫军副统领，有权深夜出入玉阶殿。他会一阳指，会少冲剑。案发之后，他从未被列入嫌疑人名单——因为没有人会怀疑段氏子弟会监守自盗。段郎记得很清楚，案发第二天，段真相主动请缨参与了案件调查，还亲自审讯了荆戈。审讯记录上荆戈只说“失职”，其他什么都没说。现在他知道了——荆戈不是没看见，是不敢说。