不多时，一个清瘦的中年官员快步走进来，正是大理寺少卿韩崇文。他面色凝重，见礼之后便开门见山：“段王爷，昨夜大理寺天牢发生了一起命案。一名在押要犯被人毒杀，死前留下一封血书，上书四个字——‘段氏必亡’。”
段郎神色不变，问道：“那要犯是何人？”
“原是铁山盟的一名小头目，江阳之战后被俘，押解来京受审。”韩崇文顿了顿，“臣已命仵作验尸，毒药是混在饭菜中送入牢房的。经查，负责送饭的狱卒今晨已不知去向。”
段郎沉吟片刻：“韩大人，此事还有谁知？”
“除了臣与仵作，暂无他人知晓。臣觉得事有蹊跷，便先来禀报王爷。”
“做得好。”段郎点头，“此事暂且不要声张，对外只说那犯人突发疾病暴毙。你暗中继续追查，有什么线索直接报我。”
韩崇文领命而去。
段郎独坐书房，将那封血书的内容反复咀嚼。“段氏必亡”——这四个字，与几日前皇宫外墙上那行血字如出一辙。看来这背后之人，是铁了心要在大理城中兴风作浪。
他提笔写了两封信，一封给在武林盟的段芝，让她留意江湖上是否有可疑势力集结；一封给在边关的袁珪棠，让他密切注意边境的军情动向。信写完后，他想了想，又写了一封给大理寺卿，建议将天牢的守卫全部轮换一遍。
信刚送出，曹雪琴便端着一碗银耳羹走了进来。她见段郎眉间有倦色，心疼道：“王爷，你又是一夜没睡？”
段郎笑笑：“年纪大了，觉少。”
“哪里是觉少，分明是操心太多。”曹雪琴将银耳羹放在桌上，“方才我瞧见韩少卿从府里出去，可是又出了什么事？”
段郎将血书之事简略说了。曹雪琴听后，沉默片刻，忽然道：“王爷，你有没有想过，这些事——先是高家老者，再是天牢命案，表面上看是冲着段家来的，但会不会真正的目标，并不是你？”
段郎一怔：“什么意思？”
“你想啊，高家余孽要报复，铁山盟残党要泄愤，这些都可以理解。但为什么偏偏选在这个时候？你的嫡长孙刚满月，段家喜气洋洋，他们却在暗地里不断制造恐慌。”曹雪琴目光沉静，“这像是在逼你出手，逼你犯错。”
段郎顺着她的思路想下去，忽然心头一凛。他想起一个人——霍安邦。当年高升糖座下的第一谋士，最擅长的就是连环计。先是散布恐慌，引段郎出手；段郎一出手，便会露出破绽；破绽一出，真正的杀招才会降临。
“苏珍。”段郎握住曹雪琴的手，“多谢你提醒。我差点就中了他们的计。”
曹雪琴微微一笑：“王爷只是太累了，一时没想到而已。”
段郎摇头：“不。你说得对，我确实太累了。这些年我一直冲在最前面，什么事情都要亲自处理。可我忘了，我已经不是当年的镇南王了。我有了儿女，有了女婿，有了可以信赖的部下——我该学会把事情交给他们。”
他站起身来，在书房中踱了几步，忽然回头：“雪琴，我想出去走走。”
“去哪里？”
“微服私访。”段郎笑道，“就当是提前体味一下退休生活。也让蓝儿他们放手去做，看他们能做到什么程度。”
曹雪琴眼睛一亮：“这个主意好。王爷这些年太辛苦了，也该歇歇了。”