茂县衙门。
这是一座标准化的建筑，主体为三进三出，门户威武朝南开，一对石狮子分摆两边。
台阶之上，大门左右，一边竖鼓，一边挂钟，是谓“鸣冤鼓”。
一旦鼓响，官必升堂。
不过自有衙役把守，不许人胡乱冲撞，敲响钟鼓。
大门进去，先是前堂，然后到正堂，绕过后面，则是后宅，县令大人以及家眷住所。
另外还有牢狱、馆舍、六房等公务场所连接在一起，形成一片建筑群。
此际书房中，县尊杨大人正眉头紧锁，望着手中的杯盏出神，杯内的茶水都已经凉了，还未喝上一口。
在他下首处，站立个身穿长袍的中年人，年约四旬余，留三缕短须，面目清雅，乃是师爷张森。
张森为秀才出身，多次赴考乡试，皆是不中。为谋生计，不得已投入杨大人门下，当个幕僚师爷。
常言有道：“金举人、银进士、穷秀才”。
从秀才到举人，不折不扣的一道天堑。
一般人家，就算考中了秀才功名，但要是考不中举人，就得另谋出路，或当塾师、或当账房、或当西席，幕僚师爷已经算很好的工作了。
没办法，总得养家糊口。
有些人士，还会想着一边工作，一边存钱，等有了机会再战考场。
然而读书考功名这种事，脱产和不脱产差距极大，而且会越拉越大。
当投入工作时，事务繁忙，各般琐碎，弄得焦头烂额，心烦意燥，哪里还能沉下心来读书写文章？
再加上年岁增长，各项机能衰退，中举的机会越发渺茫，可望不可即。
所以说，当秀才们走出书房，到外面做事后，基本就等于宣告放弃了。
当初陈源花钱打点门路，要送陈晋进衙门办差，说是练达人情世故，实则多多少少也有放弃的意思。
不过相比乡试，院试的考试成本较为低廉，还可以去尝试拼搏一二，能中个秀才的话，总归是一项功名，谋生出路也要好得多。
张森自知中举无望，他得杨大人赏识，深得器重，算是站稳了脚跟，故而转变思路，开始积攒各类资源，为儿孙辈铺路。
其心思玲珑，善于察言观色，此时看着脸色阴沉的杨大人，便不敢开口说话。
杨县令抬起头，开口问：“张师爷，你怎么看？”
张森当然知道大人问的是什么事。