就在他转过一个弯道，族地那标志性的、在夜色中显得格外沉肃的高墙轮廓已遥遥在望时，前方路旁一棵老树投下的浓重阴影里，毫无征兆地传来一个带着笑意的清朗声音：
“鼬，回来了。”
鼬的脚步没有丝毫停顿，他抬起头，看向阴影处：“止水。”
树影晃动，一个人影如同从夜色中凝聚出来般，悄无声息地踏前一步，站到了路灯昏黄光晕的边缘。
宇智波止水穿着深蓝色高领族服，身后背着一把短刀，护额端正地绑在额头。他脸上带着温和的笑意，嘴角自然上扬，目光落在鼬怀里的纸袋上。
“今天小队练习怎么样？”止水走到鼬身边，两人自然而然地并肩。
鼬抱着纸袋，声音平静地叙述：“修司前辈很强。训练后请我和红豆前辈吃了寿喜烧，还为我们置办了忍具作为礼物。”
他补充道，“作战服。”
“很和善、慷慨的前辈啊。”止水语气温和，带着一丝讶异，“一般来说，队长并没有为小队成员置办装备的义务。”
作为木叶顶尖的上忍，他深知村内惯例。装备更新通常由忍者自费，或由家族承担。
鼬知道这一点。他之前那位指导上忍很好，却从未像修司这般关照部下。
“修司前辈，是一位细心温柔的人。”鼬轻声说，目光看着脚下延伸的路面。
“鼬很喜欢他吗？”止水侧过头，笑意加深了些许。
鼬的脚步几不可察地停顿了半秒，似乎在认真思考这个问题。
片刻后，他点了点头，声音依旧平稳，却带着一种确认的意味：“是的。跟修司前辈在一起，”他似乎在寻找一个合适的词，“感觉很轻松。”没有家族集会时的沉重，没有训练场上的紧绷，也没有面对父亲时那种无形的压力。
能安心地吃饭，能获得清晰的指引和……似乎可以期待的日常。
“诶~这样啊，”止水的声音里带着由衷的欣慰，“那就太好了，能遇到这样的同伴。”
“原本我还想向火影大人申请，由我来成为你的队长。”
鼬没有接话，只是安静地走着。空气里只剩下两人轻微的脚步声和远处隐约的虫鸣。
沉默持续了几息，鼬的声音再次响起，带着一丝不易察觉的困惑：“只是，修司前辈似乎还有不同的身份，父亲大人很在意。”他抬起头，望向身边亦兄亦师的止水，带着探询，“止水，村子有什么特别的一族吗？没有姓氏的。”
(本章完)