修司目送鼬小小的背影消失在街角，才转身走向村子西郊。目的地是一栋老式宅邸，已有五十多年历史，因远离村子中心，在三年前的九尾之乱中得以幸免。
宅邸两旁栽满了樱花树，花期将尽的花朵随风飘落，在他肩头短暂停留后，又悄然滑落。
“桃华婆婆，我回来了。”
庭院中，一位身着深棕色和服的老妇人端坐，银白的发丝梳理得一丝不苟。听见修司的声音，她并未抬眼，只是微微颔首。
“身体，没问题吧。”
“是。这股力量，也已能熟练掌控了。”修司抬起手掌，一抹温润的翠绿光芒在掌心流转。一株嫩芽以肉眼可见的速度舒展、生长。
当初，重伤濒死的修司本已无救。当木叶的医疗忍者束手无策时，是桃华婆婆将他从医院带走，将传说中的柱间细胞，注入了他那具濒临崩溃的躯体。
最坏的结果，也不过一死罢了。
这位年逾古稀的老人抱着这样的念头，在这栋老宅中为修司完成了那场简陋的“手术”——甚至称不上手术，只是在注入细胞后，布下强力的抑制术式，而后便是听天由命。
这具身体仍清晰记得那时的感受。
狂暴的力量如同决堤的洪流，瞬间将他吞噬。
柱间细胞像贪婪的凶兽，疯狂撕咬、蚕食着每一寸血肉。剧痛深入骨髓，在神经末梢炸裂。
有那么几个瞬间，他感觉自己体内正疯狂生长着巨树——根系穿透脏腑，枝丫刺破皮肤。
每一寸肌肤都如同被千万根烧红的钢针反复穿刺，骨骼在重组时发出令人牙酸的脆响，血液在血管里沸腾翻滚。
那是超越语言极限的折磨。
仅仅是回忆，身体深处便泛起阵阵隐痛。
“那个宇智波，被称作天才，如何？”桃华婆婆的声音平淡无波。
“只是个孩子。”修司放下手，掌心的绿光与嫩芽一同隐去，平静地回答。
对这个评价，桃华婆婆的嘴角几不可察地牵动了一下，像是拂过水面的微风，转瞬即逝，未置一词。
庭院里只剩下樱花飘落的细微声响。
她缓缓站起身，动作带着岁月沉淀的从容与一丝不易察觉的迟滞。
“既然没有问题……”她的目光越过修司，投向庭院中飘落的樱花，那目光悠远而沉重，仿佛穿透了时光的尘埃，“以后，好好活着吧，修司。”
一阵微风吹过，卷起几片凋零的花瓣。老人的声音低沉下去，带着一种深埋心底、经年累月发酵而成的疲惫与苍凉：
“我们一族为了木叶，已经付出太多了。”
她停顿了一下，视线依旧停留在那些无声飘零的花瓣上，声音轻得如同叹息，却字字清晰，带着穿透岁月的重量：“放弃生命、放弃仇恨，最后连先祖的姓氏……都不能保留……”她仿佛不是在对着修司说，而是在对着这片庭院，对着那些消逝在历史尘埃中的名字低语，“柱间大人，扉间大人……为了村子，我们一族……还剩下什么……”
低语渐渐化作近乎无声的自言自语，消散在暮色渐浓的庭院里，只留下一种沉重的、挥之不去的怅惘，如同那些铺满地面的樱花，无声诉说着曾经的绚烂与如今的凋零。
(本章完)