船头之人正是水师旅旅长陈淼。
小船靠岸，陈淼跃上码头，大步向前，往高方向走去，来见彭刚。
走到彭刚面前，陈淼立正敬礼：「禀报殿下！水师旅集结完毕！江吉、江安、江康三艘蒸汽炮舰，十艘武装蒸汽明轮商船，七艘风帆后勤船，八艘快蟹和擎苍级小火轮共计二十八艘舰船俱已就位，随时可以出发！」
彭刚微微颔首，目光越过陈淼，望向江面上那支庞大的船队，望著一艘艘整齐排列的舰船，一面面四灵青龙旗迎风招展，心潮澎湃。
经过多年努力，耗费了巨大心血与财力，他终于有了一支勉强看得过去的水上力量。
半月前罗大纲曾来电，言广州西关十三行的洋人在英国广州领事巴夏礼的牵头组织下，正在组建雇佣军武装，似有干涉广州事务的意向。
英国在远东的殖民前哨据点目前暂时只有港岛，巴夏礼若想干涉广州事务，必走珠江航道。虽说几天前罗大纲来电称，已派遣王智带领一个常备团攻打珠江口的岸防炮群。
但由于广东境内的电报线路被当地老乡割了，彭刚同广州前线的通讯已经中断了五天，还不清楚王智是否已经占领了珠江口炮，以及最近五天广州前线的进展。
再者，清军的岸防炮彭刚又不是没见识过，即便占领了炮，珠江口的那些岸防炮是否有阻止英国舰船驶入珠江口，进入广州码头的能力，彭刚也持怀疑态度。
毕竟清军岸防炮的绝对主力岸炮是粗劣的铸铁炮，发炮炸膛的概率要比命中敌舰的概率高得多。思虑再三，彭刚觉得还是有必要派遣水师主力舰船前往广东参战。
以水师舰船控扼珠江航道，也远比被动依托炮防守来得主动高效。
彭刚走上前，拍了拍陈淼的肩膀，目光中满是期许：「此番南下广东，路途遥远，风险不小，你这一去，不仅要封锁珠江航道，还要震慑洋人，配合罗大纲攻广州城，担子不轻。」
陈淼肃然道：「末将明白，能为殿下分忧是末将的福分。」
「记得我曾说过，水师若只困守于长江，便永远只是一支澡盆里的水师。只有走向大海，方能真正脱胎换骨，成为一支海军。」彭刚看著陈淼。
「今日便是你们走向大海的第一步。此去广东，望你率部奋勇作战，扬我水师威名。」
陈淼胸膛起伏，热血沸腾：「末将谨遵殿下教诲！此去广东，不破广州誓不还师！」
彭刚点点头：「去吧，我在武昌，等你的好消息。」
陈淼朝彭刚敬了一记军礼，转身大步走向码头，上艇向著他的旗舰江安号驶去。
登上江吉号，陈淼站在舰首，环顾四周，最后检阅了一遍他的舰队，厉声下令：「全军起锚！点火升帆！出发！」
旗号挥舞，号角长鸣。
江安号的烟囱中喷出更浓的黑烟，蒸汽机发出低沉的轰鸣。水下的暗轮缓缓转动，搅动江水，带动船只缓缓离岸。
江康号、江泰号两艘明轮战舰紧随其后，护卫在江安号左右。八艘武装商船依次跟进，明轮翻飞，水花四溅。十二艘风帆船升起巨大的船帆，鼓满晨风，缓缓驶出汉阳门码头。
整个舰队，宛如一条巨龙，缓缓游动驶向长江下游。
岸上的人群爆发出震天的欢呼声，欢送这支舰队远征。