此三人为北王最早任命的三个知府，是北殿资格最老的地方官。
陶恩培本人和多数人都认为竞争鄂抚，郭昆焘和王大雷的胜算会大些，一者武昌知府、汉阳知府的驻地距离武昌中枢近，二者郭昆焘是跟左宗棠一道投效北王的，是最早投效北王的两个举人之一。王大雷则是北王在平在山的时候就追随北王，出身最正。
杨壖和他们相比，优势仅仅只有在黄州府为官期间，政绩相较郭昆焘和王大雷二人稍微要亮眼那么一杨壖能从鄂府的竞争中胜出，大出陶恩培所料，也最令陶恩培心里感到不是滋味。
杨壖不过是举人出身的捐班知县，而他陶恩培可是正儿八经进士出身的科班知府，就因当初一念之差，两人虽都身在北殿，但身份已是云泥之别。
杨壖已经一跃封疆，而他还是一幕僚，未有实职在身。
陶恩培暗自思索，若是当初自己表现得像杨壖一样果断，不死守衡阳城，哪怕是死守了衡阳城，被俘后不存殉清之念，早些为北王效力，现今封疆之人会不会是他陶恩培。
毕竟他陶恩培是北殿俘虏的第一个满清知府，被俘的时间不仅早于杨壖献上黄梅县，还早于左宗棠、郭昆焘投效北王的时间。
陶恩培越想越懊恼，悔不当初。
看过新近一批科官、县官的名单，左宗棠察觉一旁的陶恩培面色有异，瞥了一眼五份报纸的头版标题，心中了然。
郭昆焘、王大雷、杨壖三人早年间左宗棠都接触过。
对于杨壖在鄂抚的竞争中胜出，左宗棠倒是并不感到意外。
从表面上看，杨壖只是有政绩相较郭岸焘和王大雷二人稍微要亮眼那么一些。
可郭昆焘、王大雷二人署理的不是直接位于北殿中枢，就是地近中枢的富庶之府，获得的资源倾斜远远多于黄州府。
黄州府除了黄冈县，余县皆不甚富，穷县甚多。
杨壖署理黄州府知府期间，为部队输送了大量大别山区的优质兵员，行以工代赈之策度过春荒、顺道清疏了紫潭河、举水、巴河、浠水河道，修扩了府内官道等政绩是有目共睹的。
治理富府的难度和治理穷府的难度不一样，获得的资源倾斜不一样，杨壖还能拿出比郭岸焘、王大雷二人稍好的政绩，已经足以证明杨壖确实要比郭昆焘、王大雷两人更值得这个鄂抚职缺。
在鄂府人选的选择中，北王并未有失偏颇。
左宗棠站起身，把名单折好，揣进袖中，对还在愣神的陶恩培道：「走，随我一道去见见他们。」说著，左宗棠挪步离开了签押房。
陶恩培亦步亦趋地跟在后面，脚步轻快，脸上带著笑，边走边说：「季高，还有一桩喜事。咱们湖南订购的印刷机，还有武昌报社派来的工作人员，也到了小西门码头。人员机器齐备，湘报终得办，也不枉季高连日操劳。恭喜了。」
左宗棠没有回头，只是「嗯」了一声，脚步不停地走到衙门口。
衙门口的随从已经为左宗棠备好了马。
左宗棠动作利落地翻身上马，陶恩培及其他几个随行的幕僚或是骑马，或是骑驴子跟在他身后。长沙城是湖南境内第一个实行城市路面硬化工程的城市。
除了长沙城内的各个衙门府库以及长沙城北郊的纺纱厂、城南的城南书院、小西门码头已经完成了路面硬化之外。
长沙城内的主干道和商业街也已经完成了路面硬化，并立了煤气路灯，长沙城主干道和商业街的面貌已然是焕然一新，雨日再无泥泞之扰，连蚊蝇都少了许多。
马蹄、驴蹄踏在干净整洁的水泥路面上，哒哒作响，沿著大街往城南方向而去。