西花厅内，正在批阅公文的彭刚，闻报林凤祥、李开芳二人联袂求见，立刻放下笔，命人请入。「林丞相，李丞相，不必多礼，请坐。」彭刚对林凤祥、李开芳的态度一如既往地和煦，示意两人就坐。
彭刚并未切断林凤祥、李开芳同小天堂方面的联系。
洪秀全、杨秀清、洪宣娇送来的信件都直接送到了两人面前，在听了数封小天堂高层送来的信件后，林凤祥和李开芳都没有主动提及要走的意向，回复杨秀清的信件也显得比较敷衍。
说明林凤祥、李开芳还是更倾向于留在武昌的，不然他们不敢这么敷衍杨秀清。
林凤祥和李开芳对视一眼就坐。
林凤祥深吸一口气，率先抱拳说道：「殿下厚恩，我等及北伐军全体将士没齿难忘！将士们俱感殿下仁德，大多已决心留下，为北王殿下前驱，继续杀清妖！」
彭刚闻言，脸上露出欣慰的笑容：「如此甚好，北伐军弟兄皆百战英豪，能得诸位相助，是本王之幸，亦是抗清大业之幸。」
旋即，林凤祥话锋一转，面露愧色：「只是仍有少部分老兄弟，心思仍在小天堂。他们坚持想要返回小天堂，我们两个再三劝解也是无用，此事实令我等惭愧无地，特来向殿下禀明请罪！」
彭刚闻言眉头微蹙：「哦？仍有弟兄想回天京？可是因为家眷尚未接来之故？此事不必担忧，我已与东王谈妥，后续家眷会分批次陆续运抵武昌，只是水师运力有限，需些时日而已。」
李开芳苦笑著摇摇头，叹气道：「殿下，并非家眷之故。这些老兄弟，他们很早就追随天王、西王，又都是作田佬出身，为人质朴、心思单纯、性子又执拗，认定天京乃天父所立真天堂，幼西王才是他们正主。他们感念殿下救命之恩、厚待之情，但终究觉得根在小天堂那边，我等实在劝说不动。」
彭刚沉默了片刻，目光平静地看著林凤祥、李开芳二人，问道：「有多少人？」
林凤祥低下头，声音更低：「两百人出头。」
「两百人出头。」彭刚重复了一遍这个数字，面色稍霁。
相对于三千八百余人的总数来说，比例并不算高。
看来，绝大多数北伐军将士是识时务、懂恩义的。
这不愿留下的两百多人，或是信仰极其坚定，或是在天京那边有深厚的关系，强留反而可能生变。沉吟片刻后，彭刚缓缓开口，语气平和地说道：「人各有志，不可强求，他们既然心向小天堂，忠于旧主，也是他们的本分。
北伐军弟兄皆是本王费尽心力接应出来的英雄，本王希望他们都能有个好前程，无论是留在武昌，还是返回小天堂。
既然他们去意已决，本王也不便强留。后续本王会安排妥帖的船只，送他们平安返回天京。天京城内如今是何光景，二位比本王更清楚，回去之后，前途难料。
烦请二位转告他们，无论何时，武昌的大门，永远为他们敞开。」
林凤祥和李开芳没想到彭刚如此通情达理，不仅没有大发雷霆或强行扣留，反而表示会妥善安排送返，两人心中那块大石终于落地。
两人连忙起身，深深一揖：「我们代那些不懂事的老兄弟，拜谢殿下大恩！」
「快快请起。」彭刚擡手虚扶了一下。
「此事就此定下，二位丞相回去后，可著手准备，愿意留下的弟兄，尽快登记造册，以方便后续进行整编。执意返回的，也统计清楚名单，水师那边好做安排。」