「这些该死的暴发户！粗鲁的美洲乡巴佬！走狗屎运的法兰西投机者！」马地臣从牙缝里挤出低语，心中的妒火熊熊燃烧。
看到一脸笑意的雷米，他想起了自己在汉口开设的那家号称内地最正宗的英式餐馆：维多利亚餐厅。维多利亚餐厅刚开张那两天是何等风光，可如今呢？门可罗雀，压根没什么中国人光顾，稳定的客源只有在汉口活动的英国商人和侨民。
而对面雷米开的那家利民法餐馆，却天天有宾客盈门，不仅有欧洲人和美洲人，更有许多与武昌官方有关联的中国商人、官员光顾。
起初马地臣只觉得这是GG投入问题，毕竞利民商行的法餐馆是官报性质的《武昌日报》GG版面的常客。
马地臣也效法雷米，连续购买了整整三个月《武昌日报》的GG版面，然而收效甚微，GG投入和收益完全不成正比。
直至后来得知北王彭刚已经入股了利民商行，成为了利民商行的大股东，利民商行也是因此改名。马地臣这才意识到，GG并不是其中最关键的问题所在。
湖北的商人和官员在餐饮消费上有著明显的政治倾向，利民商行已经不再是纯粹的法资商行，而是中法合资的商行。
加之官方层面，武昌当局和法兰西的关系要明显好于英吉利，或许这才是关键症结所在。
怡和洋行的维多利亚餐馆似乎的餐食的口味上，似乎也不如利民商行的法餐馆。
新近从沿海开埠五口，以及更远地方来汉口寻找商业机遇的低地人、西班牙人、葡萄牙人、德意志地区人、北欧人、中东欧的斯拉夫人，也更喜欢到法餐馆用餐。
怡和洋行餐饮生意的失败只是一个缩影，他们英国商团在内地商业竞争中，没能竞争过法国佬和美洲乡巴佬的，又岂止餐饮行业这一个行业。
传统的茶叶、丝绸、瓷器贸易，乃至逐渐兴起，市场越来越多的航运、军火、机器进口等几乎所有有利可图的贸易领域。
他们曾经无往不利的日不落帝国商业网络和条约特权，在这里似乎大打折扣。武昌当局显然更青睐那些早期投资者：法国人和美国人。
虽然他们在内地贸易的利润要比沿海五口高，但英国商团能分到的份额远不如预期。
「这些本该是属于大英帝国的市场份额！属于女王陛下的荣光！」
马地臣狠狠地将杯中酒一饮而尽，似乎是在吞咽下强烈的不甘。
英国外交使团此前奉行的相对保守的外交策略，在此刻看来，简直是愚蠢透顶！
彭刚的崛起和胜利，正在迅速重塑长江流域乃至整个中国南方的力量格局和利益版图。而大英帝国，这个曾经在东方贸易中占据绝对主导地位的日不落帝国，却因为傲慢、犹豫和误判，在这场新的牌局中，落后了一步。
江风将岸上中国人震天的欢呼声送过来，也送来了法美商人志得意满的笑语。
马地臣放下酒杯，拉上了窗帘，试图将那片欢腾与得意隔绝在外。
「北方的鞑靼皇帝拒绝向我们开放南昌以及北方的口岸通商，更不许我们的外交使馆进驻他们的首都京师。」
从上海道吴健彰处收到京师方面外交照会回讯的阿礼国正闷闷不乐地在二楼的大厅抽著雪茄，他瞥了一眼从阳上回来的马地臣，将桌面上的回信往马地臣的方向前推。
「这帮欠收拾教训的野蛮人！鞑靼人素来狂傲自大、外强中干、色历内茬，十四年前的那场对华贸易战争就已经证明了这一点，只要我们发兵再打他们一顿就老实了，他们会全盘接受我们的要求的。」马地臣落座，放下手中已经见底的酒杯，说道。
「打？怎么打？当初鞑靼人在丢了镇江这一重要漕运结点后屈服的。」阿礼国弹了弹烟灰，说道。「现在镇江不在鞑靼人手里，而在太平天国手中。鞑靼人的政权外强中干，太平天国政权可不外强中干，无论是天京政权、安庆政权、苏州政权还是这里的武昌政权，他们都是一群不知天高地厚的愚昧莽夫。惹恼了他们，他们大概率会同我们动手，甚至威胁到上海。我想新任的港督、驻华公使约翰；包令爵士不希望他刚刚到任就发生这么糟心的事情。约翰；包令爵士是一个比较保守谨慎的人。」