移驻舒城最艰难的那段时日他都挺了过来，也不差这几个月。
「承蒙抚台抬爱，卑职也愿为抚台马前卒。」
李鸿章前半句话刚说出头，周天爵的眼中罕见地进发出一丝焕彩，可等李鸿章把下半句话给说出来，周天爵的灼热目光如同被冷水剿灭的火苗，骤然被浇灭。
「奈何卑职是奉圣谕随吕侍郎回籍办团，圣命在身，不敢有违。」
李鸿章搬出了咸丰皇帝当挡箭牌，周天爵也不好再继续强留李鸿章。
虽然李鸿章和袁甲三都是极为精明的人，可李鸿章的道德水准，终究还是要比袁甲三高，不是轻易就能拉拢的。
「少荃对吕侍郎的忠诚，令人感佩。」吕贤基冷著脸，阴阳怪气地说道。
「本抚乏了，你退下吧。」
「卑职告辞。」李鸿章也早就想离开西花厅，不想继续面对周天爵，起身告辞。
望著李鸿章果断离去的背影，周天爵越想越气，冷哼道：「什么玩意！不识抬举！不知天高地厚！」
鄂皖交界处的多云山，层林尽染一片枯黄。
一支衣衫褴褛的捻军队伍牵著马驴骡狼狈地穿梭于山间。
王贯三拄著半截断矛，望著身后蜿蜒崎岖的山道上稀稀拉拉的队伍，胸口一阵阵发紧。
在雉河集会盟之前，捻军各部基本上是各自为战的捻股，时分时合。
主要作战方式也以打粮，即劫掠富户粮仓为主。
随著和春就任寿春镇总兵，张国梁被周天爵保荐为寿春镇副将，袁甲三的河南项城勇成军，清廷安徽当局对皖北捻军的追剿力度不断加大。
虽说韦昌辉、林凤祥等人的太平天国北伐军途经皖北、豫东南之际，极大地打击了皖北清军的嚣张气焰，刺激鼓舞了捻军的抗清活动。
但韦昌辉、林凤祥等人的北伐军并未在皖北、豫东南停留多久。
加之北伐军走时带走了部分捻军，也从客观上削弱了皖北、豫东南的捻军力量。
待北伐军走后，清军卷土重来，本就是一盘散沙的捻军，在和春、张国梁、
袁甲三等人的进剿下愈发被动。
不得已，王贯三只得带著部署窜至皖西打粮，暂避皖北清军锋芒，让手底下跟著他的兄弟先熬过即将到来的寒冬，先活下去再说。
岂料皖西的肥勇和旌德营也不是什么善茬，打粮没打到多少，反而被肥勇、
旌德勇一路追到鄂皖交界处的多云山。
王贯三麾下人马死的死，跑的跑，散的散，规模已从原来的近两千人，变成了如今跟在身边的七八百人，且个个面有菜色，不堪继续强战。
后有清军追兵，前方是陌生的「短毛」的地盘，这支疲敝不堪的队伍何去何从，成了摆在王贯三面前迫在眉睫的问题。